科学发现这种物质帮助睡眠，还能改善肠道健康

　　摘要
　　据中国睡眠研究会2016年公布的睡眠调查结果显示，在中国成年人失眠发生率高达38。2，超过3亿中国人有睡眠障碍。
　　益生元是特殊的植物纤维，它们无法被人体消化，但可以通过消化系统成为肠道中细菌和其他微生物的食物。
　　美国科罗拉多大学的最新研究发现，被称为益生元的一种特殊膳食纤维可以影响肠道细菌，并使它们产生有效的生物活性分子或代谢产物来改善睡眠，并增强个体的应激和抗压的能力。研究人员称，该研究最终可能成为治疗睡眠问题的新方法。该发表在《科学报告（ScientificReports）》上。
　　益生元（Prebiotics）是什么
　　首先，我们来看看什么叫益生元（Prebiotics）。在我们的肠道中有数以万亿的小生物，覆盖在肠道的表面，这些小生物绝大部分由细菌构成，在我们的肠道内组成了一个微生物的生态系统。虽然我们并没有注意到它们的存在，但它们对我们的健康起着举足轻重的作用，甚至会影响我们的情绪和行为。
　　在肠道内将近有1000种不同类型的细菌，健康微生物组关键是让他们保持一种平衡状态。有两种方法可以保持这种平衡，一方面我们可以通过给它们吃喜欢的食物，如益生元，帮助已经存在的微生物菌不断生长繁殖，另外一方面也可以直接向肠道中添加活的微生物，如益生菌。
　　益生元和益生菌（probiotics）是两种不同的东西。益生元是一系列特殊的植物纤维。它们像养分一样刺激肠道中健康细菌的生长。益生元存在于许多水果和蔬菜中，尤其是那些含有复杂碳水化合物（例如纤维和抗性淀粉）的水果和蔬菜。这些碳水化合物无法被人体消化，因此它们会通过消化系统成为细菌和其他微生物的食物。
　　和益生元不同，益生菌是活的生物体，通常是特定的细菌菌株，直接增加肠道内健康微生物的数量。我们可以通过食物和补充剂补充益生菌。最常见的益生菌食品是酸奶。酸奶是通过将牛奶与最终产品中残留的各种细菌发酵而制成的。其他发酵食品，例如泡菜，普洱茶和大酱，也是益生菌的良好来源。益生元与睡眠
　　近些年来，越来越多的研究人员对益生元的研究产生了浓厚兴趣。之前的研究发现，摄入益生元饮食可以改善非快速眼动（NREM）睡眠，促进应激源暴露后的快速眼动（REM）睡眠的增加，快速眼动（REM）睡眠在从压力中恢复至关重要，并防止了由于应激引起的肠道微生物多样性降低。
　　在此项研究中，研究人员以标准食物或益生元的食物喂养青春期雄性大鼠，并追踪了大鼠受到压力之前和之后的一系列生理指标。进食标准食物的大鼠在压力后体温调节功能会减弱，肠道微生物组的多样性的健康程度会下降，而服用益生元的老鼠则缓冲了上述这些影响。这项新研究揭示了益生元帮助缓解压力的作用。
　　在进一步的研究中，研究人员使用一种称为质谱的技术来分析大鼠的粪便样品，从而测量了分解食物时细菌产生的代谢物或生物活性小分子。他们发现在益生元饮食下的大鼠具有明显不同的代谢物组成。包括脂肪酸，糖和类固醇，它们可以通过肠脑信号传导途径影响行为。
　　例如，采用标准食物饮食的大鼠在压力测试后，异戊烷醇酮前体和酮类固醇的含量会急剧增加，这些物质会扰乱睡眠，而食用益生元饮食的大鼠则没有这些代谢物质含量的增加。
　　该研究的资深作者、综合生理学教授MonikaFleshner表示：我们知道，膳食纤维的组合有助于促进压力的稳健性和良好的睡眠，并保护肠道微生物组免受破坏。通过这项新研究，我们的结果揭示了来自肠道微生物的新信号，这些信号可能会帮助调节应激、生理和睡眠。
　　虽然益生元膳食纤维是健康的，但目前尚不确定仅摄入富含益生元的食物是否能促进睡眠。实验中给大鼠喂了非常高剂量的四种特殊益生元，包括：扁豆和卷心菜中富含的半乳糖低聚糖，聚右旋糖（PDX），这一种FDA批准的食品添加剂，通常用作甜味剂；乳铁蛋白，它主要存在于母乳中；乳脂球蛋白，在乳制品中含量很高。
　　Fleshner教授表示，天然食品商店货架上有大量的益生元补品，但是现在声称补充剂或含有此类化合物的药物对所有人安全有效还为时过早。根据微生物组成不同，不同的人可能会有不同的反应。不过有了这些研究成果，我们也许能够开发出有针对性的疗法，增加缓冲压力的分子，减少破坏我们睡眠的分子。
　　参考文献：
　　https：www。nature。comarticless4159802060679y
　　未名脑脑说
　　益生元可以帮助我们改善睡眠，并缓解压力。益生元可以通过肠道产生神经活性作用。
　　不同人的肠道菌群的多样性不同，还需要进一步的科学研究以证实益生元作为助眠的功效产品使用。
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　　专注于大脑认知科学、脑健康和心理健康大众科普。创作团队来自于美国伯克利大学、美国宾州大学，北京大学、清华大学、北京师范大学、首都医科大学等国内外大学硕博。
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