欧洲城堡退出历史舞台真正原因？

　　畅游欧洲，很多古堡一直都是人们必去的旅游景点。无论是德国的新天鹅堡，还是西班牙的阿尔罕布拉宫，甚至是现任英国女王伊莉莎白二世主要的周末休养所温莎城堡，每年都会吸引数以万计的来自世界各地的游客到此参观。不过当年的人为何要建立这些美丽的城堡，这些城堡除了在战争中的作用之外还有其他什么作用，他们又是经历怎样的历程才转变成为今天的旅游圣地的知道者恐怕不多，本文给各位娓娓道来。
　　欧洲古堡是封建的象征
　　在中世纪的欧洲，西欧社会实行的是封建制度。封建领主将自己的土地分封给附庸，当附庸的生命、财产、荣誉受到威胁的时候，负有保护的义务；作为附庸，平时无需缴纳税赋，战争时期则为领主提供军事服务，宣誓效忠于领主，封建领主往往不能过多的干涉附庸的事务。在这样的制度下，附庸往往拥有非常大的自主权，他受封的庄园就是他的独立王国，因此，在欧洲大地上分散着大大小小各种势力范围。
　　很多封建的领主和附庸为了维持自己的统治，防止其他势力的入侵，开始使用泥土和木材来建设一些简单的防御工事，其主人一般居住在这些防御工事最中央的高塔内，后来由于泥土和木材的防御效果不佳，很多都改为了石头，于是就形成了我们现在见到的形态各异的欧洲古堡。
　　在中世纪的欧洲，这些防御工事若位于城镇中，则往往用来控制城镇内的百姓和交通要道；若位于乡村，则往往位于磨坊或者肥沃的土地附近。这些城堡在当时，既是整个地区的行政中心，也是军事防御的所在，同时还可以作为对外发动战争和攻击的时候的根据地。
　　除了政治上的因素外，军事技术上的需求也是催生欧洲城堡迅速发展的一个重要原因。在古代世界，攻城武器非常不发达，很多将军一般都选择在野外作战，而不是选择去攻击对方的拥有城墙的城市，这样的情况无论是在东方的中国还是在西方的罗马都概莫能外。中国古代重要的军事著作《孙子兵法》中就曾经说过：上兵伐谋；其次伐交；其次伐兵；其下伐城。可见，中国人很早就认识到，进攻防御坚固的城堡在军事战略上是不值得提倡的。在西方，同样的实例也屡见不鲜。迦太基帝国的国王汉尼拔曾在意大利同罗马人周旋了十余年，最终因忌惮于罗马城坚固的城墙而撤军，更不用说当年的希腊联军为了攻陷特洛伊，前后整整耗费了十年的时间，最后还是依靠特洛伊木马才击败了敌人。
　　效果有限的攻城武器
　　在古代世界，士兵的主要武器无非是短剑、长矛、弓箭、盾牌之类的冷兵器，可以想见，这些武器在面对坚固的城墙的时候，简直就是蚍蜉撼大树。后来，人们逐渐发明了一些攻城武器，例如攻城冲车、云梯、攻城塔、抛石机这一类的武器，其中攻城塔和抛石机一直被认为是古代世界里，最有效的攻城武器。
　　据西方史书记载，攻城塔是一个庞大的锥形塔楼，底部安装数个可以自由动的巨轮，使其可以前后左右的自由活动。为防止敌人火攻，外部往往还要覆盖上铁皮。在塔的内部，分为几层，每一层都有一个向外的吊桥，士兵就站在塔楼的内部，待攻城塔与城墙的距离小于吊桥的长度时，便放下吊桥。塔楼内的战士鱼贯而入，消灭敌人。有些攻城塔内部还装有小型的投石器和弩炮，用来清理城墙上的防守部队。这个武器的优势在于可以多点开花，从而避免进攻集中在城门处，分散守军有限的防守力量。但是，其缺点也是十分明显的。试想，在战场上，这些庞然大物一旦被敌人损坏或倒塌，那对于在塔楼里的士兵来说完全是灭顶之灾，几乎很难逃生。
　　与攻城塔直接冲上敌方的城墙不同，中国人发明的抛石机则是利用杠杆原理将石头等重物抛到空中，然后利用重物自身的重力，砸到对方的城墙上。如此反复的击打，往往可以击破敌方比较薄弱的城墙，从而使得在城墙下等待的士兵通过打开的缺口鱼贯而入。这样的武器在古代社会，算得上是最有效的攻城武器了。现代军事学家和历史学家根据历史文献记载，复制出了一个古代的抛石机，根据测试，一个重达10吨的抛石机能将130千克的物体抛射近300米，这样的距离甚至超过了近代的一些以火药作为推动力的火炮的射程。
　　此外，抛石机不仅可以抛射石头来轰击对方的城墙，还可以将投掷物替换成毒药、毒物、甚至是动物和人的尸体，直接抛进敌人的城墙内，在敌方的城市内制造瘟疫，不战而屈人之兵。人类历史上最大的帝国蒙古帝国就曾经使用过抛石机来抛射敌人的尸体，从而给守军制造恐慌。不过即使这么牛的攻城武器，其攻城的效果也是有限的。一旦守军的城墙固若金汤或者城墙是多层的，每层之间留有一定的缓冲区，那么这些抛石机就很难在城墙上打开缺口。
　　因此，在欧洲的中世纪早期，各个国家的封建领主为了稳固自己的统治，纷纷建造城堡，加强对周边地区的控制，防止周边国家和游牧民族的进犯。君士坦丁堡就是凭借其坚不可摧的城墙，维持了其帝国的千年不灭。不过，随着火药到达欧洲，一切城堡，都在后来的几百年的历史里，灰飞烟灭了。
　　火药让城堡退出舞台
　　随着火药经阿拉伯世界传入欧洲，欧洲城堡的好时光就此结束了。由于火药传入欧洲，火炮的威力逐渐增强，以致于任何坚固的城墙都已经无法阻挡火炮的弹丸。
　　在中世纪，封建领主一般都希望将自己的城堡的外墙建设的越高越好，因为只有这样才能有效的防御敌人的进攻。可是，火炮的出现，城堡的城墙开始出现变化，因为越高的城墙意味着越容易在敌人火炮的攻击下倒塌，所以当时的很多工匠都转而制造相对低矮的城墙，以此用来抗击直射过来的炮弹。起初，这样的方式非常有效，在意大利和荷兰，人们设计制造出了一种全新的堡垒。由于其形状往往是星星的形状，也被称为星堡。星形堡垒都是用石头砌成的，其侧面都比较向后，在土墙外一般覆盖了一层砖。为了解决士兵设计时死角的问题，这些防御设施总是正规的多边形，五边形和六边形特别受欢迎。这些要塞内有士兵居住的地方，还有放武器的地方。在堡垒后部的侧面可以放火炮，这是这种堡垒的优点。假如敌人对要塞强攻的话，他们就会陷入多方合击之中。不过，城堡的光辉岁月的结束不仅仅是其本身的结束，伴随着其一切结束的是欧洲的封建时代。在中世纪，由于各个封建领主一旦建立起了城堡之后，很难被攻破，因此各个封建领主可以在军事上实现割据，中央集权的政府难以形成，地方的权势往往比较庞大。而火药传入之后，城堡却难再成为欧洲领主的避风塘，在不断成长的火炮的轰击之下，欧洲的城堡连同着整个封建社会在隆隆的炮声中走向了衰败。