辣椒令人痛并快乐的美味食物为何风靡全球？科学家给出多种解释

　　去年一名男子被送到美国一家医院的急救室，当时该名男子的症状是头部和颈部剧烈疼痛，并伴有干呕症状。医生迅速给这名男子作了CT扫描、尿检、测量血压等一系列的检查，最后得出结论却是他并不是中毒或是感染了什么特殊的疾病。原来是这名男子自己作死，他吃了世界上最辣的辣椒所导致以上症状。
　　这种辣椒号称卡罗来纳死神，它比墨西哥的哈拉贝纽辣椒的辣度还高出275倍。上述的这名34岁的男子在参加一项吃辣椒的比赛时，决定尝试一下卡罗来纳死神，结果可想而知，就出现了以上的状况。辣椒导致他大脑动脉血管狭窄，因此出现剧烈的头痛。幸运的是当辣劲过去了，他的症状出现缓解，一切都恢复了正常。虽然这可能只是是一个极端例子，但是在全世界有数千万，甚至上亿人经常食用辛辣食品，无辣不欢，这其中我们中国的四川湖南等西南地区的食物的辛辣在全世界同时是很出名的，而爱吃辣更是当地人的特色。
　　当我们在吃辣椒时，我们会感到舌头和口腔的剧烈灼热感，甚至是产生剧烈的胃痛。当然有时还会产生更加严重的后果，比如上述的那名男子。
　　说道吃辣的食物，为什么全世界有很多的人们对食辣食物如此热衷呢？这很难用一句话就能解释的。首先人类食用辣椒的历史已经有数千年了。而近年来全球生产辣椒的数量也在日益增长，从2007年的2700万吨已经上升到2018年的3700万吨，总量上升了大约35以上。
　　根据国外市场调研公司IndexBox的数据显示，平均世界上每个人在去年吃掉近5公斤的辣椒。如果按每只辣椒平均重20克的话，意味着高达250只辣椒。而在世界上最能吃辣的三个国家都在亚洲，分别是菲律宾、中国和印度，世界范围内能够吃辣的国家也基本上集中在亚洲和美洲国家，欧美国家则不是特别能吃辣了。
　　人们为什么这么喜欢吃辣呢？这里的原因很复杂，可能与人类寻求刺激的心理以及与进化本能的博弈有关。
　　辣椒中含有辣椒素，辣椒素决定辣椒的辣度。在辣椒进化过程中辣椒素也在不断演变。科学家发现，辣椒正在随着时间的推移变得越来越辣。辣椒植物这样做也许是希望阻止被昆虫和哺乳类动物吃掉。然而即便这样，也并没有阻碍鸟类吃食辣椒植物。
　　美国亚利桑那大学研究人员发现，哺乳动物的消化系统能够分解种子，并阻止其发芽。但鸟类就不同了。种子可以经过它们的消化道丝毫无损，鸟类的粪便可以帮助辣椒种子发芽，长成新的植物。
　　辣椒中的辣椒素似乎成功地阻止了哺乳类动物，但为什么却对人不起作用呢？人类在进化过程中，往往把苦味跟有毒联系起来，它是人类进化生存机制的一部分。但是，人类却是唯一吃辣椒的哺乳类动物，原因何在呢？一种理论是，辛辣食物有抗菌和抗真菌的功效。
　　人们意识到辛辣食物不容易腐烂。这一研究结果是由美国康奈尔大学的生物学家詹妮弗比灵和保罗谢尔曼于1998年提出的。他们分析了来自36个国家上千种传统肉食菜谱后发现，越是热带国家所使用的香料和辣味调料就越多。由于天气原因热带国家的食品更容易变质。
　　两位研究人员解释说，越是天气炎热国家，肉菜食谱中所用的辛辣调料种类越多。而温度比较凉爽的国家只用几种香料，或是根本不用。
　　这些热带国家包括：泰国、菲律宾、印度、马来西亚等这些能吃辣的国家。而像瑞典、芬兰和挪威则正好相反，他们用辣较少。
　　谢尔曼说道：我相信食谱记录了我们与寄生虫之间共同进化的历史。微生物正在与我们争夺相同的食物。我们对食物进行晒干、烹调、烟熏、腌制以及添加辣椒等香料都是防止我们食物中毒的手段。
　　而另一名食品专家奥康纳还提供了另外一种解释。她表示，几个世纪以来，就像甘蔗和土豆一样，辣椒也不被欧洲人所知。但自从欧洲探险者抵达美洲，打开商路以后，辣椒就开始传遍了全世界。
　　欧洲探险者也把辣椒带回了欧洲。全球各地的人们也很快接受了这种刺激味道，包括中国、印度和泰国。奥康纳表示，在那之前欧洲的食品味道可能很平淡单一，辣椒就像糖一样提高了食品的味道。
　　但是，还有一种理论认为人们之所以爱吃辣椒跟追求刺激的心理有关，就像今天我们喜欢做过山车和跳伞这样的惊险运动一样。这一理论是由美国宾西法尼亚大学心理学教授罗津提出来的。正如前面所说，绝大多数的哺乳类动物是不吃辣椒的。根据罗津的试验，人们不断尝试吃最辣的辣椒，直到他们受不了为止。
　　同时，罗津教授让接受试验的人们选择自己最喜欢的辣椒，他们往往选择自己所能忍受得了的最辣的辣椒。罗津教授表示，我们的大脑意识到我们其实没事，尽管我们身体已经出现了被辣得受不了的反应。这就好比我们喜欢看恐怖片一样。
　　在我们的日常生活中，有人特别能吃辣，另外一些人就不行。当然这其中的原因也各有不同。但就男女性别而言，男性似乎更嗜辣。食品专家伯恩斯就两性对辛辣食物的反应进行了研究。
　　她发现，男性更受外部因素的驱使。他们通常会选择更辣的辣椒。与此同时，女性更注重辣椒本身给自己身体带来的感性冲击。比如在墨西哥辣椒的消费量与力量、胆大以及男性个性特征紧密相连在一起。