推动集体智慧进化的因素1遗传变异

　　我们合众国人民，为了形成一个更完善的联邦，建立正义，保障国内安定，提供共同防御，促进普遍福利，并将自由的恩赐被及我们与子孙后代，特制订与创立这部美利坚合众国宪法。
　　《美利坚合众国宪法》，1788年〔i〕
　　2010年4月，哈佛大学组织了一次研讨会。这次研讨会是有关社会科学的。其主要议题是探讨那些目前还没有解决的问题。正因为如此，它吸引了许多顶尖的社会学家参与其中。之后在会上，这些社会学家展开了激烈的讨论。随后，他们开始投票，以确定那些最为重要的项目。最终，他们选出了十大社会科学问题。这些问题被视为优先研究的领域。而之所以排在优先位置，是因为它们可以帮助社会学家确立研究的焦点与方向。我们发现，在这些问题当中，其中一个就是人类怎样提高其集体智慧。它在十大问题中排在第三位，足可见在社会学家眼里提高集体智慧对人类的重要性。
　　既然提高集体智慧对人类如此重要，那么，我们应该怎样做才能实现这个目标呢？毫无疑问，最重要的是要充分发挥集体的力量。另外最基本的是，我们需要深入理解集体智慧的35个特征，充分利用这些特征来提高集体智慧。事实证明，我们可以通过强化部分特征来实现这个目标。例如，借助一些免费手段就可以强化集体智慧的共享特征，进而能够帮助提高集体智慧。具体来说，通过图书馆或者是维基百科，可以向全世界免费提供知识，以促进知识的共享。这样集体智慧就能获得提高。除此以外，本书后续章节也总结了一些方法。所有这些方法都有助于提高集体智慧。
　　我们看到，通过实施这些方法以及一些其他手段，人类集体智慧走上了不断升级之路。就这样，集体智慧一步步地升级，一步步地进化，最终实现了全面进化，其智慧水平达到了前所未有的高度。令人惊讶的是，在这个过程中，还没等人类开始发挥作用，大自然就先行一步，通过遗传变异机制给我们奠定了雄厚的基础。遗传变异
　　我们知道，目前地球上有多达数百万个物种。如果加上那些已经灭绝的，其数量就更多了。生物学家已经证实，这些物种都是借助DNA和RNA，通过遗传变异过程产生的。就这样，通过遗传变异过程，地球创造出了众多物种。这说明，自从有了遗传变异机制后，地球就开始变聪明了。它不再是荒芜的星球。不仅如此，它还学会了发明创造，创造出了很多原本不存在的事物新的物种（有哪位发明家可以与地球相比呢？）。事实上，无论是DNA还是RNA，在本质上都是一种信息通信技术。而正是借助这些信息通信技术，地球才变得聪明起来。它们对智慧的产生发挥了至关重要的作用。甚至于，我们人类也开始效仿大自然，开始使用类似的技术。
　　如今，在人工智能领域，我们所用的遗传算法其实就是在模拟大自然的智慧。从本质上来说，无论是大自然的遗传变异机制，还是人工智能领域的遗传算法，都是在利用遗传变异过程来解决问题，或者是创造新事物。毫无疑问，这说明遗传变异过程能够产生智慧。话说回来，借助遗传变异机制，地球不仅仅是创造了生命，它还创造出了更重要的东西。这个更重要的东西就是大脑。
　　科学家们发现，在生物的遗传变异过程中，DNA能够发挥许多作用。其中一个重要作用是，在DNA长链上，通过基因突变和基因重组，可以不断修改制造大脑的蓝图。在这个过程中，有性繁殖可以帮助基因混合，能加快进化，以创造出更发达的大脑。当然，这只是对遗传变异过程的简单描述。实际情况要远远复杂得多。但不管怎么说，大脑就是通过这个神奇的过程产生的。
　　就这样，经过复杂的遗传变异过程，大自然为我们的大脑制造了数百亿个神经元。此外，这些神经元还延伸出了神经纤维。之后，这些神经纤维相互交汇，在神经元之间形成了一百万亿个突触联结。正如前面提到的，在神经纤维上，每时每刻都有大量电脉冲四处传播，传递着电信号；与此同时，在突触之间还有大量神经递质四处扩散，传递着化学信号。这就是在人脑内部形成的信息通信技术。长久以来，这种技术一直在发展，因而能够变得越来越发达。正因为如此，神经元才拥有了强大的集体智慧。其结果是，借助这些神经元，我们的大脑能够加工、存储和传递大量的信息。也正因为如此，我们的大脑才具有了超凡的能力，能够解决各种各样的问题。
　　有趣的是，在遗传变异过程中，不仅在大脑内部产生了发达的信息通信技术，而且在大脑外部也产生了这种技术，只是具体的技术手段不同。确切地说，在这个过程中，在大脑外部建造了许多与说话有关的器官，例如肺、喉头、声带、舌，等等。这些器官使我们能够发出声音，进而有助于语言交流。除此之外，还产生出了肢体语言、面部表情等非语言通信。就这样，借助语言、肢体和面部表情，人与人之间能方便地交流信息。不仅如此，我们还成为了喜欢群居的动物。显然，这一切对提高集体智慧都大有好处。另外，除了遗传变异，生存竞争和自然选择的作用也不可忽视，它们也有助于提高集体智慧。
　　〔i〕张千帆。美国联邦宪法〔M〕。北京：法律出版社，2011：554。