一朝被虫咬昏睡好几年

　　记得很久以前，看了一部中央电视台播放的电视片，介绍说当殖民者遇到非洲采采蝇和昏睡病后，望而却步，中部非洲因为采采蝇而免于被殖民统治，现在看来好像并不正确。
　　采采蝇因为昏睡病而闻名。所谓昏睡病（Trypanosomiasis，sleepingsickness），是一种叫做锥虫的寄生虫感染造成的疾病，流行于撒哈拉沙漠到Kalahari沙漠之间的中部非洲，这里又被称为采采蝇带。
　　采采蝇叮了人或是牲畜后，把寄生虫注射到被叮咬动物的体内，然后寄生虫开始在体内繁殖，被感染的人，出现昏睡，继而昏迷死亡。
　　14世纪西部非洲马里的国王MariJata就是死于这个疾病，昏睡大约2年的时间，然后死亡，这是文字记录比较早的昏睡病例。
　　以后的几个世纪里，当西方的殖民者们把贸易拓展到西部非洲的时候，他们发现了这个非常奇怪的疾病，得病的人昏睡不醒。
　　人们对这个神秘疾病充满好奇，对病因的解释也是千奇百怪，有人认为是喝酒太多造成的，也有人认为是吸大麻过量，吃变质的食物，或是因为精神创伤造成的。
　　当苏格兰医生DavidLivingstone（18131873）在1850年左右到非洲探险的时候，在雨林和草原穿越，发现马匹经常死亡，死亡的马都是被苍蝇叮咬过的。
　　这位大夫开始用砒霜治疗患病的马。后来发现，不仅是马，牛、狗都会患这个病，这个病的流行严重影响了当地的经济发展。
　　后来探险者们发现了采采蝇（Tsetsefly）和这种神秘疾病之间的联系，就把这个病直接叫做“苍蝇病”。
　　1840到1880年间，一种新的寄生虫被发现，它寄生在鱼、青蛙、老鼠、骆驼和马身上。
　　1843年，法国医生DavidGruby（18101898）在青蛙的血里发现了一种寄生虫，其形状类似开葡萄酒瓶塞的螺旋起子，动起来也是旋转着，后来科学家们给这个小东西起了个名字，叫做“锥虫（Trypanosoma）”。
　　这个词汇来自希腊语，Trupanon，意思是在头颅骨上打洞，soma，意思是身体，中文翻译成锥虫非常形象。
　　1894年，英国军队的外科医生DavidBruce（18551931）和他的妻子Mary（18491931）到南非研究牲畜死亡的情况，他们在一头被采采蝇叮咬后得病的牛血里分离到一种微生物。
　　他们认为是这种微小的“魔鬼”导致牛的死亡，于是把狗放到采采蝇的生活圈子里，狗回来的时候患了和牛一样的病，Bruce夫妻在患病的狗血里发现了同样的微生物。
　　他们把采采蝇放到马厩里，不久马得了病，马血里发现了和患病的牛和狗一样的微生物。
　　Bruce夫妻确定了采采蝇、牲畜病和寄生虫之间的内在联系，但依旧，人们还不知道人类的昏睡病也是这个原因造成的。
　　直到1901年，在赞比亚的昏睡病人血里发现了锥虫，同时昏睡病在英国殖民统治下的乌干达流行，英国政府派人到乌干达寻求病因，但当时的几位科学家认为这是一种细菌感染性疾病，因为错误的预先假定的想法，所以一直没有找到导致疾病的“细菌”。
　　英国政府对调查的进展很不满意，于是派Bruce负责调查工作。
　　1903年，Bruce确认是锥虫导致了和牲畜一样的感染，人感染后就表现出昏睡病的症状，这种锥虫被命名为TrypanosomaBrucei。
　　之后人们确认是雌性的采采蝇传播锥虫，其他一些动物例如非洲大羚羊、羚羊、携带锥虫但不会患病，而人、马、牛等动物感染后患病。
　　昏睡病又被称为“殖民病”，这个神秘的疾病并没有像电视片上说的，把殖民者们吓跑，在英国、法国、比利时、葡萄牙和德国的殖民地都广泛流行这种疾病。
　　昏睡病造成的灾难是惊人的，仅仅在1896年到1906年间英国殖民地乌干达就有25万人死于昏睡病，在刚果盆地死亡人数则超过了50万。
　　疾病的灾难引起殖民者们的广泛关注，不断有科学家，医生们到非洲专门从事昏睡病的研究。
　　之后，殖民政府采用了各种措施控制疾病的传播，例如强制居民迁离采采蝇的居住地；用砒霜的衍生物治疗昏睡病，尽管这种药物的副作用非常大；杀灭采采蝇等等措施。
　　很多历史学家认为，在殖民者到达非洲前，因为相对隔离的部落生活、人、牲畜和采采蝇相安无事，正是因为殖民者的进入，改变了整个生物圈里的平静，疾病开始快速传播，这就是“殖民病”称呼的由来。
　　1970年后，昏睡病得到了非常有效的控制，但近些年来，在非洲政治不稳定战乱连年的地方，昏睡病出现了增长的趋势。
　　今天，锥虫感染仍然是威胁非洲人健康前10位的疾病，感染的区域又往往是非洲最贫穷的地方，所以人们并不重视这个病，研究控制和治疗的经费连年萎缩，被称为“被人遗忘的疾病”。
　　这个病仍然威胁着六千万非洲人的健康，每年有大约50万新病例，造成6万多人死亡，还造成每年超过3百万头牛死于锥虫感染，使得感染的地区进入到疾病，贫穷，饥荒和死亡的循环。
　　人们用了几百年的时间才最终了解了这个疾病，但却不能非常有效地控制这个疾病，没有疫苗，没有副作用小效果好的理想药物。