睡个午觉把大脑整理一番吧

　　我们知道，只要是动物，就一定会睡觉。至少我们有办法研究的动物都是这样的。我们也知道不睡觉的后果：我们会变得脾气暴躁、容易生病、产生幻觉、癫痫发作、最终导致死亡。因此，我们可以真正地说，我们知道我们睡觉的原因：我们之所以每天晚上闭上眼睛入睡，是因为那些东西听起来那么可怕，必须尽量避免它们。
　　不过，从一个更广泛的角度来说，科学家至今还没弄清楚睡眠为什么对人类、对任何其它种类的动物那么重要。英国广播公司去年指出，对我们的祖先来说，睡眠等于是在大赌一把，因为他们躺下来闭上眼睛的时候，他们的身体因为被暴露在外而容易受到捕食者攻击。这意味着，从进化的角度来说，睡眠的好处比起它的弊端要多出许多。
　　一个可能的解释就是所谓的家政理论（housekeepingtheory）。根据这个理论，睡眠让大脑有一些停机时间，以修剪各个神经元之间的一些连接，从而制造空间，储藏我们醒来时所接触到的所有新信息。（这个称为突触修剪（synapticpruning）的过程，也让发育中的大脑将特定的功能分配给大脑的特定部位。过于积极的修剪活动目前被认为是导致阿尔茨海默氏病的一个因素，而自闭症患者的大脑中已被发现到未修剪的连接过多的现象。）
　　睡眠可说是像是让（日本整理咨询顾问）近藤麻理惠住进大脑一样，把凌乱的空间清理一下，让自己能专注在重要的事物上面。就如创造这个理论的精神病学家朱利奥托诺尼（GiulioTononi）接受《新科学人》访问时所说的那样：睡眠是我们为了学习而付出的代价。另外，根据《新科学人》的报导，托诺尼和他的团队在上周的欧洲神经系统科学学会联合会（FederationofEuropeanNeuroscienceSocieties）会议中发布了新研究，为他的理论作出了最具信服力的说法：
　　托诺尼的团队先将老鼠大脑切片，再测量这些样本中的连接（突触）的大小。睡眠结束时所抽取的样本中的突触，比起睡眠开始前所抽取的样本中的突触要小18，而这显示了各个神经元之间的突触在睡眠时减弱了
　　如果家政理论正确的话，这就能解释为什么当我们整晚不睡的时候，我们在隔天就更难集中精神，更难学习新的信息；我们记录新经验的能力可能因此减少。这项发现表明，我们不但要在学习新事物当晚就睡个好觉，还要在前一晚也睡得安稳。这也可能解释为什么当我们的睡眠被打断的时候，我们在隔天就会觉得更疲劳。有些间接证据显示，深度的慢波睡眠最适合大脑进行突触的修剪活动，而大脑要达到这种程度的无意识状态，需要一段时间。
　　《新科学人》补充道，托诺尼和他的团队为了进行研究，将每颗鼠脑切成超薄切片，并利用这些样本来建立大脑组织的3D模型，以找出突触位置。由于样本中的突触有将近7000个，七名研究人员总共花上了四年的时间。看来终于是时候去睡个自己应得的午觉了。