声光刺激疗法可增强大脑功能

　　一项在老鼠身上进行的新研究显示，一种新型声光刺激疗法可以清除大脑中有毒斑块的积聚，并减轻阿尔茨海默症的症状和认知功能受损。
　　阿尔茨海默症在大脑中的特征包括淀粉样斑块的形成和tau蛋白的沉积，tau蛋白是一种破坏神经网络正常功能的有毒蛋白质。最近的研究表明，患有这种认知障碍疾病的人也会产生脑电波紊乱。神经元产生各种频率的电振荡，称为脑电波。
　　研究表明，在阿尔茨海默症患者中，脑电波活动会形成中断，波是脑电波中频率最高的一种。
　　近年来，剑桥麻省理工学院（MIT）的科学家们发现了一些证据，表明某些类型的光刺激可以重建波的平衡，并减少阿尔茨海默症小鼠脑中淀粉样蛋白的积累。
　　现在，在麻省理工学院蔡立辉教授的指导下，研究小组发现，光和声疗法的结合可以改善小鼠的认知功能。受到发表在《细胞》杂志上的这些发现的鼓舞，研究人员正在组织一项临床试验，以测试这种新疗法对阿尔兹海默病病人的疗效。
　　听觉刺激带来好处
　　在之前的研究中，蔡教授和同事采用了光刺激疗法，让老鼠每天暴露在40赫兹闪烁的灯光下1小时。研究人员发现这种非侵入性的方法有助于降低啮齿动物大脑中淀粉样斑块和磷酸化tau蛋白的水平。
　　此外，研究小组还观察到，光刺激增强了小胶质细胞的活动。小胶质细胞是一种神经细胞，在免疫反应中通过清除细胞碎片发挥作用。
　　然而，之前的研究只关注大脑视觉皮层的变化。在目前的研究中，科学家们决定更进一步，利用声音刺激来重新平衡脑电波，尝试治疗与记忆和学习有关的其他大脑区域。因此，他们让老鼠连续7天每天听1小时40赫兹的声音。这种听觉刺激不仅降低了听觉皮层的淀粉样蛋白水平，也降低了海马的淀粉样蛋白水平。海马是大脑中形成和复现记忆的关键区域。
　　蔡教授说：我们已经证明，可以使用一种完全不同的感官刺激来诱导大脑中的伽马波振荡。她补充道，这种听觉刺激诱发的脑电波不仅可以减少感觉皮层的淀粉样蛋白和Tau蛋白，还可以减少海马的病理变化。更重要的是，当研究人员评估这种声音刺激疗法对啮齿类动物认知能力的影响时，他们发现老鼠的记忆力得到了改善，它们在迷宫测试中表现得更好。
　　联合疗法的效果最好
　　在生理影响方面，听觉刺激不仅增强小胶质细胞的活动，而且对血管和循环系统也有影响。研究人员推测，这可能有助于进一步降低大脑中有毒蛋白质的水平。
　　在这些发现的启发下，研究小组将光和声音刺激疗法结合起来，并惊喜地发现这种联合疗法效果更好。研究人员发现，这种联合疗法可以消除更多大脑区域的淀粉样斑块，包括前额叶皮质，而前额叶皮质对高级认知功能至关重要。
　　此外，它还能更强烈地增强小胶质细胞的活动。蔡教授指出：这些小胶质细胞把脑中有毒斑块团团围住。他称这种效应非常显著。我们将视觉和听觉刺激结合治疗一周后，前额皮质的淀粉样蛋白急剧减少。
　　研究小组还发现，如果他们在第一周后中断治疗，其积极影响将在一周内消退，这意味着可能这种疗法必须持续进行。
　　蔡教授和同事们已经证明这种新的联合疗法对人类是安全的。目前，他们正在招募患有早期阿尔茨海默症的病人，旨在评估这种疗法对人的效果。