博士、硕士、学士从何而来？

　　“博士、硕士、学士”这些名称，古已有之，不过和现在的含义不完全相同。
　　博士在我国古代有几种涵义。作为官名，最早出现在战国时期，当时是一种官职，也就是一些博通古今，知识渊博的人。徐慎《五经异义》：“战国时，齐置博士之官。”据《汉书百官公卿表上》记载：“博士，秦官，掌通古今。”如秦博士伏生学问高深，尤精《尚书》。到了汉文帝时，年逾九十，尚能口授《尚书》二十八篇。西汉杰出的政治家、思想家、文学家贾谊，十八岁能诵《诗》、《书》，二十岁博通诸子百家之言，被文帝召为博士。汉朝大儒董仲舒，从小勤奋读书，有“三年不窥（花）园”的美说，由于学识渊博，被景帝举为博士。
　　秦代至汉代，博士的职责主要是掌管图书，通古今，以备顾问。秦始皇时，有博士70人。汉代博士为太常属官，官秩为六百石，员额多至十人。汉代武帝采用公孙弘建议，设五经博士，专掌经学传授。到了唐代，设置国子、太学、四门等博士。另有律学博士、书写博士、算学博士，府学、州学、县学博士之称，均为教授官，而非中央官学传授儒经学官的专称。如魏晋以后，常任用精于礼仪的人为太常博士，掌宫廷礼仪；任用通晓音律的人为太乐博士，掌宫廷祭祀享宴作乐歌舞；任用精通医术的人为术医博士、医药博士；任用精通天文、星历、卜筮之术的人为天文博士、漏刻博士、历博士、太卜博士、卜博士等，专掌天文、历法、占卜等事。
　　博士的选用，西汉和东汉以前采取征拜和荐举的办法，而且有一定的标准，正像《汉书成帝记》中所说的那样，博士须是“明于古今，温故知新，通达国体”的人。到了东汉，任博士还须经过考试，只有精通《易》、《书》、《孝经》、《论语》的人，方能被荐为博士。
　　硕士硕士之称，也是我国古代就有的。这个词最早见于五代时期，通常指那些品节高尚，博学多识的人。《五代史》曰：“前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏。”宋代著名散文家曾巩在《与杜相公书》中说：“当今内自京师，外至岩野，宿师硕士，杰立相望。”古代常用“硕老”、“硕儒”来称呼那些博学之人，硕士和“硕老”、“硕儒”的含意相似。硕士在古代史籍上不多见，大概不是正式的官名或职称的缘故。
　　学士学士一词最早出现于周朝，原本是指那些在学堂读书的人，后来逐渐变成文人学者。《周礼春官》：“诏及彻，帅学士而歌彻。”《礼仪丧服》：“大夫及学士则知尊祖矣。”唐著名学者孔颖达对此注：“此学（士）谓乡庠、序及国之大学、小学之学士。”庠、序以及大学、小学，均为古代贵族子弟读书场所，相当汉以后的太学，西晋以后的国子学。可见，学士最早是指那些在学读书的贵族子弟，后来逐渐变成官名和文人学者的泛称。
　　魏晋以后，学士成了以文学技艺供奉朝廷的官吏。如南北朝著名诗人庚信、徐陵曾作梁武帝东宫学士，专陪皇帝吟诗作赋，写了大量绮艳靡丽的宫体诗。当时学士无定员，无品序，无定名，有的深受皇帝宠信，有的则地位低下，甚至备受欺凌。尽管他们的地位、职责不尽相同，但有一点是相同的，即学士必须是博学多识或专精一门学问的人。
　　唐朝设置了学士院，奉旨起草诏命，学士地位有了很大提高，学士甚至可以参与朝政。例如，唐太宗李世民召名儒房玄龄、魏征、杜如海等十八人为学士，共议天下大事。玄宗、德宗时设翰林院、学士院。翰林学士为众学士之首，常以博学多才、有极高文学造诣的学者充任。著名浪漫派诗人李白就曾作过翰林学士。唐以后，除翰林院设学士外，还以殿、阁、馆之名命名学士，其中观文殿学士最为荣贵，须曾任宰相者才得授予。唐以后还置大学士，为殿、阁、馆学士之首。到了清朝，大学士地位更加显赫，官拜正一品，为文职官吏之首。这些大学士参赞朝政，表率百官，甚至官至宰相，为此在公私礼节上人们都不直称其名，而以“中堂”尊称。无论学士还是大学士，都必须是有学问的人才能担任。