煤球炉生火

　　在我的少年时代（上世纪六十年代中后期），我们家做饭烧水基本上用的还是煤球炉子。而那种老式的煤球炉子用的炉胆，和现在稍有差别。现在有的人家还在使用煤球炉子的原料是蜂窝煤。而我的少年时代用的是煤屑制成的煤球圆子。蜂窝煤要比煤球圆子简单多了，添加也更为清洁方便。
　　在那个难忘的少年时代，我也是穷人的孩子早当家！因我的父亲在乡下的下伸店工作，一个月也就回家两、三次，加上爷爷奶奶年龄又大，妹妹和弟弟又小，我从上初一时（十三岁那年）就开始做一些简单的家务，比如扫地、洗碗、到河边淘米洗菜啦，再后来擦煤油灯罩、做煤球圆（丸）子，煤球炉生火等复杂的家务。那个物质匮乏年代里，煤球也是使用计划的。我记得我们家一个月只有780公斤，有时候还不够用。煤球买回家后，有一部分是成型的煤球，但是大部分是煤屑，需自己用水拌匀后，用勺子做成一个个煤球圆子放在门板上，经太阳晒干后装在煤球桶里，才可使用。
　　而煤球炉生火，算是使用煤球炉最重要的一个环节。煤球炉生火，就是煤炉底部底火要足。那时，我们家生炉子形如用的是稻草和玉米秸秆做底火，生一次炉火需一刻多钟，有时不成功，再重新生炉子。后来，我改用豆荚草和小木柴做底火，炉子底火明显好于稻草和玉米秸秆。生炉子时，要用扇子在炉子的下端封口处扇风，才能使炉子燃灼，把煤球烧旺。还算好，我们家西墙外，就是一条小弄子，弄堂里有自然风，如遇上北风更有助于生炉子，旺旺的火苗往上串。有时风力不大，还得用扇子扇。
　　在这少年人生的五、六年中，本人大都是起早生炉子。在使用煤球炉的过程中，也是不断总结和完善使用要领，摸索一套好的办法。首先要掌握好加煤球的时机，当煤球烧到七、八分的时候加煤球最好，又实用并节约。中午封一阵子，下午烧饭时再把封口打开。吃好晚饭后把家里的热水瓶全部加满，不用热水了，到晚上九、十点钟左右封炉子，这样第二天早上就不用生炉子了。封炉子，我也是经过多次试验，才成功的。主要掌握封炉子的时间、火候、通风等要素。如封的时候，炉火太旺，到第二天早上就基本上烧完了，炉子可能就要熄灭。如果封炉子的时候，炉火煤球烧得差不多了封，也有可能炉子不到早上就熄灭了，掌握封炉子的火候很为重要。再次，封炉子时下面的封口也很关键。封口处的炉灰先要清除干净，保证封口有足够的空间让空气流动。把封口全部封死就不透气，也容易使炉子在半夜就熄灭，我就把封口稍许透一路缝，让空气进入炉子，保证炉子还是在正常燃烧过程中。我也是在实践中不断摸索生炉子和封炉子的窍门，直到使用得心应手为止，保证炉子一直在正常使用中。当然煤球炉，在我的记忆中留下美好的回忆，如在炉子上端的圆形铸铁盖上，可烘花生、可烘红薯，也可在上面加盖一个钢筋（铅丝）外罩烘衣服，烘鞋垫。也可冬天取暖，有时候我做作业也是在煤球炉旁边完成的。
　　小小煤球炉，生活少不了。在今天回忆少年那段用煤球炉子的时光，颇有感慨。煤球炉是我们家基本生活的一种必须工具和生活资料，烧水煮饭离不开它，日常生活离不开它。通过煤球炉生火和使用煤球炉，也培养了本人热爱劳动，勤做家务的好习惯。也已经成为我人生中回忆不可或缺的一部分，煤球炉伴我度过了那个难以忘怀的少年岁月。