龙舟的种类

　　龙舟大体可分为图像龙舟、游玩龙舟、竞渡龙舟和旱龙舟纸（草）龙舟四大类。
　　图像龙舟
　　图像龙舟是指早期专供神仙、帝王、圣人等作为交通工具的龙舟，有壁画、卷画、字画中的图像龙舟及巫术中宣扬的龙舟。这些龙舟不存在实体，是文人、画家、巫士通过丰富的想象描绘出来的。如1973年从长沙战国墓中出土的《人物御龙帛画》中的图像龙舟，云南晋宁石寨山出土的西汉残铜鼓上的图纹龙舟，广西左江峭壁上刻画的龙舟，广西贵罗出土的铜鼓龙舟竞渡图案，浙江鄞县石秃山出土的青铜钺龙舟图案，都属于图像龙舟。
　　游玩龙舟
　　这一类龙舟历史上可能有真实的物体，把船以龙饰，不参加竞渡，仅供游玩或交通使用。如《隋书炀帝纪》中描写八月壬寅，上御龙舟，幸江都中的龙舟。宋代吴自牧在《梦梁录》对西湖龙舟作了如下描述：（二月）初八日，西湖画舫尽开，苏堤游人，来往如蚁。其日，龙舟六只，戏于湖中。其舟俱装十太尉，七圣，二郎神，神鬼，快行，锦衣浪子，黄胖，杂以鲜色旗伞，花篮，闹竿，鼓吹之类。其余皆簪大花，卷脚帽子，红绿戏衫，执棹行舟，戏游波中。帅宋出城，往一清堂弹压。其龙舟俱呈参州府，令立标竿于湖中，挂其锦彩，银碗、宫褚、犒龙舟、快捷者赏之。
　　明代张岱在《陶庵梦忆》中描写的金山龙舟也属游玩龙舟：瓜洲龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒。旁坐二十人，持大楫，取其悍。中用彩蓬，前后旗幢绣伞，取其绚。撞钟（古乐器）挝鼓，取其节。艄后列军器一架，取其锷（指锋利），龙头上一人足倒竖，掂掇（双手掂量物体）其上，取其危。龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五日，画地而出；五日出金山，镇江亦出。晚则万艓（轻便船）齐开，两岸沓（多而重复）然而沸。
　　清人吴竞《吴趋风录》载：苏州的龙舟分成各色，四角插旌旗，鼓吹手伏在中舱，两旁划手十六人。篙师执长钩立于船头，称作挡头篙。船头亭上，选面端貌正的儿童，装扮成台阁故事，称龙头太子。船尾高丈余，牵系彩绳，由擅长嬉水的小儿表演独占鳌头、童子拜观音、指日高升、杨妃春睡等节目。入夜燃灯万盏，烛星吐舟，波月摇白，龙为奇观，俗称灯划龙船，郎中踏布坊，人操小舟，亦鸣金伐鼓，划桨如飞，俗称烟囱洞。如今贵州黔东南和湘西一带苗族同胞的龙船节所做的龙舟就不是为了竞渡，而主要是为了乘坐龙舟游村串寨，会亲访友。
　　竞渡龙舟
　　竞渡龙舟是指端午节用于竞渡的传统龙舟，国家、地区、单位组织比赛的标准龙舟。传统龙舟由杉木制成，船头安装上龙头，船尾装饰成龙尾，船身、桡片画上龙纹，船体结构各地基本相同，船身平底，两头上翘，上翘的幅度大于船体的吃水深度，为了在竞渡时直接挡水，船体形状呈梭子（旧时织布用的一种手工工具）型。但是，在传统竞渡习俗中，有无龙饰，都统称为龙舟，如草划子、各种渔船、尖而长的运输船、渡船等。而这一水上竞渡活动也都统称为划龙船或龙舟竞渡。总体上龙舟应包括龙头、龙尾、桡片（桨）、招子（舵、棹子）、锣鼓、旗帜、翘绳、翘棒等物。
　　随着时代的演变，大约从南朝起，龙舟竞渡就与祭屈原联系在一起了。当时竞渡所祭的，除了屈原外，还有娥皇、女英等。《岳州观竞渡》云：士尚三闾俗，江传二女游。齐歌迎孟姥，独舞送阳侯。民间竞渡所激励的是冲波突出、跃浪争先的英勇进取精神。时至今日，民间的龙舟竞渡有长盛不衰之势，其文化内涵也在不断更新，规则竞渡、旅游竞渡、庆典竞渡，已成发展之势。
　　旱龙舟与纸（草）龙舟
　　旱龙船，顾名思义就是在陆地上行走的龙船，如彩龙船、家龙船等。旱龙船在使用中大体有两种意义，一是在送瘟禳灾活动中作为载体，巫术中作为占卜的祭器。二是在传统节庆或现代庆典中与耍龙、耍狮、耍虾一同作为娱乐的玩耍工具，起陪衬、点缀、渲染气氛的作用。《江西通志》载：金溪城每当五月五日，城内造龙舟，以人装故事（即由人装扮成各种历史人物或神话传说人物）其上，一船数百人，舁（装载）之，行诸陆地，云禳（驱除）瘟气也。纸龙船（草）应属在送瘟驱邪活动中最早出现的载体。古人把载有瘟神五毒图像的纸（草）船放入流水中，通过水的流动把瘟神恶毒送走或用火焚之。
　　如广东南雄在天中节的中午时分，用芳草船装上天符神，敲锣打鼓送到河里漂走，号称遗瘟。《江西志书》：五月十八日为纸龙船，形如真者，皆结彩装戏，游街市中，所到民家，投放五谷盐茶，名曰收瘟，游毕送至郊外焚之。