元宵节溯源

　　正月是农历的元月，古人称夜为宵，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。元宵节又称为上元节。
　　按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚，同庆佳节，其乐融融。元宵节也称灯节，同时也是中国情人节之一。元宵节燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况：接汉疑星落，依楼似月悬。
　　宋代更重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行五天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯十天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有三天，但是赏灯活动规模很大，盛况空前，除燃灯之外，还放烟花助兴。
　　猜灯谜又叫打灯谜，是元宵节后增的一项活动，出现在宋朝。南宋时，首都I临安每逢元宵节时制灯迷，猜谜的人众多。起初是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
　　民间过元宵节有吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫浮圆子，后来又叫汤团或汤圆，这些名称和团圆字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
　　一些地方的元宵节还有走百病的习俗，又称烤百病、散百病，参与者多为妇女，她们结伴而行或走墙边，或过桥、走郊外，目的是驱病除灾。
　　随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承已有两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。
　　元宵节作为中国的传统节日，早在两千多年前的西汉就有了。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛合利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯，以后，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节Et。元宵节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
　　在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，太一神的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建太初历时，就已将元宵节确定为重大节日。
　　另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的三元说：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
　　元宵节的节期与节俗活动是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观，特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等百戏内容，只是节期缩短为四到五天。