孔子号称“弟子三千”,知名的就有七十二人,但是其中却没有女弟子。这是因为古代有“重男轻女”的观念,女子不能在外抛头露面,自然也就与学校教育无缘。当然,这也不是说女子就不接受教育了。她们“学则在家”,由父兄教授。条件好的家庭请私塾先生来家授课,如果家长又很开通的话,则女子可跟随其兄弟一起听课。 故在中国古代,也出现了像李清照、王照园(郝懿行之妻)之类的才女。我国最早的女子学校是由外国传教士来华创办的。十九世纪四五十年代,大批传教士进入中国,他们为了传教,免费在华办学,不少地方女校纷纷得以建立。如1844年,英国东方女子教育协进会的传教士阿尔德塞女士在宁波开设女塾,专收女生,被认为是基督教会在中国开办的第一所女子学校。 中国近代第一所自办女校是维新派妇女团体女学会,于1898年6月1日在上海城南桂墅里创办,名为中国女学会书塾。这所女校开设中文、西文、医学、女红四门功课,还创办近代中国第一张女报《女学报》,提倡女学,反对缠足。女性能够上学,是社会进步的标志。 女性教育,带来了女性的自由、解放和独立。这对女性来说,意义重大。有的女性接受教育后,走上革命道路,成为不让须眉的巾帼英雄。