一场决定明朝生死存亡的战争，此战败后，明朝亡国已是近在咫尺了

　　崇祯十七年（1644年），大明王朝在李自成的步步紧逼下已是摇摇欲坠。崇祯皇帝虽然宵衣旰食，勤于政务，但还是难以挽大厦于将倾。所以，在敌军兵临城下之时，他选择了自尽殉国，以国亡君死的方式为大明王朝画上了一个悲壮的句号。
　　然而，关于大明王朝灭亡的原因，后世之人一直众说纷纭。不仅专精于明史的专家学者们各抒己见，连稍懂点明清史的人都能罗列出好几条。
　　这其中，有人说是政治原因导致明末党争频发，朝中大臣们拉帮结派彼此之间党同伐异争斗不休，凡事不问对错只看站队，这样一来，皇帝很难做出正确的决策。有人说是自然灾害的原因，明末旱灾、蝗灾不断，无家可归的饥民越来越多，最后，连明朝政府都不知该如何是好。
　　还有人说明王朝之所以亡，主要的原因在于裁撤驿站。李自成在起义前只是银川的一个驿卒，虽然，他只负责为朝廷养马，但也可以勉强糊口。不料，朝廷为了增加财政收入，突然下令裁撤驿站。所以，李自成失去工作后，慢慢地走向了起义的道路。
　　然而，谈论明朝灭亡原因的人，大多都忽略了一个方面，那就是：战争。
　　在万历四十七年（1619年）发生的一次战争，直接使女真人崛起。这场名为萨尔浒之战的大兵团作战，是明朝历史上一个非常重要的转折点。
　　万历四十六年（1618年）正月，位于明朝东北方的努尔哈赤为了扩大地盘，决定对明朝发动一场大规模的战争。经过与部下的讨论，他决定先打辽东。当年的四月十三日，努尔哈赤举行了盛大的誓师仪式后，率领两万骑兵对明朝的辽东防线发动进攻。
　　当时，两万大军兵分两路：
　　一路的目标是东州堡；
　　一路的目标是抚顺城。
　　由于，抚顺城的战略地位要比东州堡高得多，所以，努尔哈赤决定亲自统领攻打抚顺城的部队。本来，后金骑兵就很勇猛，有了努尔哈赤坐镇后，更是锐不可当。因此，抚顺城的守将李永芳看着城外杀气腾腾的后金军，想也没想就下令开城投降。
　　随后，赶来的明朝总兵张承萌率领一万明军同后金军展开激战，很快便在努尔哈赤凌厉的攻势下一败涂地。自此，抚顺城全部陷落。
　　首战告捷之后，努尔哈赤打算乘胜进军，一举攻下沈阳和辽阳。万历皇帝得知抚顺失陷之后，感到了事态的严重。于是，任命熟悉辽东军事的杨镐担任辽东经略，让他和山海关总兵杜松、辽东总兵李如柏等人一起抵御后金军的进攻。
　　当时，明朝的财政入不敷出，很难支付巨额的军费。万历皇帝担心战争持续时间过长会将朝廷拖垮，于是，不停地给杨镐下令，催促他尽快出战。万历四十七年（1619年），杨镐等人经过商议，决定以赫图阿拉为目标，兵分四路发起攻击。
　　四路分为东、南、西、北四路，东路由辽阳总督刘綎率领的明军和朝鲜的援军组成，总共有两万多人；南路由辽东总兵李如柏率领的两万五千多明军组成；西路由山海关总兵杜松率领的三万多明军组成；北路由总兵马林率领的一万五千明军和叶赫军的两万多人组成。
　　本来，杨镐想以西路的杜松部队为主力，四路兵马一起逼近赫图阿拉。其实，这个计划还是很精妙的，但可惜的是，努尔哈赤在明军出动之前，就侦破了杨镐的全部计划。也就是说，在战斗尚未打响的时候，明军就陷入了被动。
　　摸清了明军的进军路线后，努尔哈赤并没有选择分兵，而是将后金军的精锐集结在一起，采用以不变应万变的方法。此外，为了鼓舞士气，努尔哈赤亲自率领十万精兵坐镇吉林崖（今辽宁抚顺东），静静地等待明军的进攻。
　　明军的主力在西路，其统领者杜松虽然作战勇敢，但却是一个好大喜功之人。当时，北路的叶赫军还没有行动，东、南两路虽已进军可也是步步为营，推进速度很慢。但为了早点攻破女真，杜松竟然不顾主将杨镐的命令，擅自先行。看到杜松轻敌冒进，努尔哈赤毫不犹豫地在浑河布下陷阱。
　　杜松赶到浑河后看到河水很浅，于是，下令全军迅速渡河。但实际上，浑河的水很深，只不过，努尔哈赤派人堵住了上游而已。之后，明军按照杜松的命令渡河，但不料，后金军突然决堤放水。刹那间，源源不断的浑河水迅速涌向了明军。惊慌之下，很多士兵都被河水吞没了。
　　杜松好不容易从洪水中逃脱，一清点人数，发现淹死在浑河水中的就有几千人。杜松虽然在浑河处伤亡惨重，但久经沙场的他很快便稳定了军心。他率领剩余的军队来到萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库一带）之后，了解到努尔哈赤正在吉林崖旁边的界凡城修建防御工事，便决定突袭界凡城。
　　当时，努尔哈赤经过对战争全局的分析，认定明军的主力是杜松率领的西路大军。在他看来，只要击溃杜松，那其它三路明军就不足为虑了。
　　于是，努尔哈赤调集后金的主力，打算和杜松来一场硬碰硬的战斗。他先派大贝勒代善截击杜松，令明军首尾不能相顾。然后，分兵防守界凡城，而他则亲自率领主力攻向驻扎在萨尔浒的杜松军队。两军相遇，很快便发生了激斗，战况很是焦灼。
　　杜松见大雾弥漫，天色昏暗，后金军看起来越来越模糊，便令部下燃烧火炬照明，进行炮击。但不料，杜松的这一命令直接导致了明军的溃败。本来，大雾之下，明军和后金军谁也看不清谁。可明军燃起火炬，就等于给后金军指明了攻击方向。
　　明军的火炬一出现，努尔哈赤就向部下下令，朝着火炬的方向射箭。顿时，后金军万箭齐发，明军死伤惨重，杜松也被后金的贝勒赖幕布射死了。努尔哈赤见杜松败象已显，立即趁着大雾突袭明军的营垒。前方失利，后方遭袭，西路大军所剩无几。
　　不久之后，界凡城处又传来消息，后金军成功地击退了明军。自此，杨镐的西路大军全军覆没。
　　杜松死后，后金军士气大振，努尔哈赤更是趁热打铁，马不停蹄地向北路明军发起攻击。
　　北路军的统帅是马林，他听到杜松战死的消息后心中十分害怕，连一点进攻的想法都没有。在马林看来，杜松的能力和才干一直都在自己之上。如果连杜松都打不过努尔哈赤的话，自己出兵无疑是自寻死路。于是，马林下令挖掘战壕，打算坚守不出，静待援兵。
　　但不料，努尔哈赤作战非常灵活。面对激战他有一套方法，面对攻坚战他也有一套方法。看到明军的战壕非常坚固，努尔哈赤立即下令，让步兵做正面冲击，而骑兵则迂回到明军阵后发起突袭。前后夹击之下，明军大败。马林虽侥幸逃脱，可北路大军已所剩无几。
　　努尔哈赤击溃了明军的北路大军后，将东路的统领刘綎当作了下一目标。刘綎当时虽然已经六十多岁，但他能将一百二十多斤重的镔铁刀轮转如飞，有着刘大刀的美誉。主将勇猛之下，东路的军士无不精神十足，呼声动天。
　　努尔哈赤一直听说刘綎勇武过人，治军严明，此时，看到东路大军的阵势，不禁暗叹传言非虚。但是，受到当时通讯条件的影响，刘綎所率领的南路大军并不知道杜松已经战死。
　　努尔哈赤探知了这一消息后，决定好好利用这一点。经过慎密的谋划，努尔哈赤令一些部下拿着杜松的令箭，去找刘綎。伪装后的这批后金军谎称是杜松的部下，并说杜松将军派他们来传令，要求刘綎快速进军。刘綎看到令箭后深信不疑，当即下令轻装速进。
　　这下，东路大军全部落入了努尔哈赤的圈套。刘綎进军之后不久便遭到了伏击，兵败身死。自此，东路大军也被努尔哈赤消灭了。
　　四路大军已亡其三，杨镐决定调回南路的李如柏。
　　但不料，杨镐的撤退命令被后金军察觉。后金军得到消息后打算乘胜追击，于是，用鸣螺发出了进攻信号。明军听到三路大军战败的消息之后，已是惊弓之鸟，这时听到后金军的冲杀声，更是吓得魂飞魄散。还没等后金军杀来，明军的将士们就在四散奔逃中互相践踏，死伤一千多人。
　　最终，历时五天的萨尔浒之战，以明军的失败而告终。
　　可以说，萨尔浒之战意义重大，经此一役，后金在辽东战争中完全占据了主动，为此后的入关打下了坚实的基础。而明朝之所以灭亡，此战的失败要占很大一部分原因。因为，辽东糜烂之后，明朝不得不花费巨大的人力、物力、财力来抵御后金。这对于国库空虚的明朝来说，无异于雪上加霜。
　　参考资料：
　　【《明史卷二十一本纪第二十一》、《明史列传第一百四十七》、《满文老档太祖》】