毒物的出现，原来是生命的另一种机会

　　夏天是去海边玩耍的好季节，可是小伙伴们千万注意，有种看起来美丽的生物，大家可千万不能碰，这种生物，它叫僧帽水母！僧帽水母中分泌致命毒素的是触手中微小的刺细胞，虽然单个刺细胞所分泌的毒素微不足道，但是成千上万刺细胞所积累的毒素之烈度不输于当今世界上任何的毒蛇。其所分泌的毒素属于神经毒素，伤者除了遭受剧痛之外还会出现血压骤降，呼吸困难，神志逐渐丧失，全身休克，最后因肺循环衰竭而死亡。
　　这世界上，有很多有毒的生物，具有致命的危险，或许会在陆地上、空中或海底等地方遇到它们。雄性鸭嘴兽的螫刺会让人剧痛数个小时；子弹蚁蚁如其名，毒素带来的疼痛堪比中枪；雌性扁头泥蜂会控制蟑螂的意识，使其乖乖成为幼蜂的口粮；吉拉毒蜥的毒素化合物彻底改变了医生治疗糖尿病的方式；蜂毒的一种主要成分会攻击并杀死人体免疫缺陷病毒
　　《有毒：从致命武器到救命解药，看地球致命毒物如何成为生化大师》的作者以生动的口吻娓娓道来有毒动物研究者如何以身犯险，让你在捏把冷汗之余被她讲述的故事吸引。除此之外，作者还平易近人地置入多种原本可能令人望而却步的科学知识，包括化学分析、细胞分子生物学、生物化学、免疫学、神经科学、药物动力学、人体生理学等。
　　如今我们已经能从基因和细胞层面来理解毒液分子对人类的影响，科学家们仔细探究毒液的各种组成，厘清不同成分对人类的不同组织造成的影响，这些精密的作用机制让毒液得以为人类所用，进而开发成治疗癌症和艾滋病的潜力药物。
　　一、致命的毒液。
　　蛇、蜘蛛和虫子自然界中的许多动物身上都带有恐怖、可怕的毒液，这是它们为了保护自己或捕猎进化而来的。从无脊椎动物到可能是非哺乳动物的许多生物都已经开发出向我们注入毒液的能力，毒液可以从腐烂我们的皮肤到液化我们的器官。这些毒液分泌腺可能主要是为了杀死或麻醉猎物，有些动物毒液还兼有消化液功能。动物毒液轻的只是引起局灶性皮肤炎症，重的可能使人立时毙命。
　　一个小女孩在沙龙里把她的头发扎成复杂的环状发辫。有一天，她开始抱怨头痛，头痛变得如此严重，她无法停止哭泣，所以她的母亲带她到急诊室，为她的疼痛和找到她头痛的原因。医生们开始解开她的辫子，看是否有身体上的原因，根据传说，她的整个头皮都落在他们手中！医生又惊又怕，把她的头皮和头发扔在地板上，一群棕色的蜘蛛从她的发辫里爬出来，它们一直住在她的头发里，咬着她的头皮，导致她的头皮腐烂。
　　虽然这个故事只不过是一个传说，但棕色蜘蛛的咬伤却相当真实。它们的毒液中含有一种蛋白质，这种蛋白质会使你的组织与自身相对抗，从叮咬处开始由内而外腐烂。一旦开始腐烂（咬伤后23天），唯一的选择是切除腐烂区域，消毒伤口，然后进行植皮。
　　眼镜蛇是一种看起来很有趣的小蛇。然而，它们的毒液对你的影响并不好笑，也不可爱。首先，眼镜蛇甚至不需要咬你来毒害你可怜的、必死的身体。心情不好的眼镜蛇会把它们的毒液喷到你的眼睛里，距离你有6。5英尺远！毒液不仅会伤害你的眼睛，使你失明！更糟糕的是，如果它进入你的血液（无论是通过喷射还是通过传统的叮咬），你可能只有30分钟的时间来寻求帮助，否则你会窒息而死。
　　二、毒液改变了当代生物化学和医学发展的非凡潜力。
　　其实利用毒液作为药物，并不是现代才有的新想法，古代文明中也会将毒液加到药品之中。而现代医学中已经有大约20多种从动物毒液中获取的药物分子，来治疗从糖尿病到心脏病等一系列疾病。动物毒液中，大约还有2000万种毒素至今仍未得到充分的研究，我们有机会从大自然的强大毒液库中获得更多的药物。
　　在动物世界，包括昆虫在内的很多动物都使用毒液毒杀它们的猎物。一提到蜘蛛侠的主要死敌毒液以及动物世界的毒液武器，我们的脑海中总是会浮现出一系列可怕的景象，比如被蜘蛛和蛇咬伤或者被蜜蜂蜇伤等等。所有这些都会让我们陷入惊恐之中，因为遭到这些动物袭击不单单是身体上的痛苦那么简单，它们的毒液也会给我们的健康造成潜在损伤。实际上，一些动物毒液可能也有益于人类的身体健康。
　　印度眼镜蛇是东南亚最为常见的毒蛇之一。在印度，每年有多达1万人因被毒蛇咬伤死亡，其中绝大多数都是眼镜蛇所为。尽管是一种非常危险的动物，但在印度传统的医疗体系印度阿育吠陀草医学中，眼镜蛇毒液也被用于治疗各种疾病并且已经有数千年历史。最近的一项研究发现，这种类似巫医的治疗手段有其科学的一面。
　　在自然界所有会咬伤、蜇伤或刺伤人的毒物之中，我们最熟悉的应该是蜜蜂。蜂毒含有多种化合物，可以用来对抗HIV，或者帮助治疗类风湿性关节炎。超过一半的蜜蜂毒液是由一种叫做蜂毒肽的物质组成，尽管蜂毒肽很小，但这种毒素是人被蜇之后产生刺痛灼热感的原因。在美国华盛顿大学医学院研究人员进行的实验中，携带蜂毒肽的黄金纳米粒子可以刺穿HIV的保护膜，而不影响人体细胞。该研究还处于起步阶段，这些纳米颗粒有一天会成为预防艾滋病病毒传播的重要卫士。
　　如果要列举一种有毒的动物，大多数人第一个想到的是很可能是蛇类。它们也是科学家寻找新的毒素药物最有研究价值的动物。许多蛇源性药物都靶向心血管系统。比如，被某类毒蛇咬伤的香蕉种植园工人，会因毒素引起的血压剧烈下降而晕倒，这可用于降压药的研制。降压药卡托普利就是利用巴西具窍蝮蛇毒液中的一种肽而研制成功的。它是第一种毒液为基础的药物，现在仍是市场上一种最广泛、最流行的药物。
　　数千年来，人类对毒液深深着迷，无论是它迅速发挥功效的能力，或是极小量就足以造成伤亡的威力。半个世纪前，研究人员发现毒液的传递方式会影响其作用：吃下去可能无毒，经由皮肤或其他途径接触却会致命！生物学家克丽丝蒂威尔科克斯探索世界上形形色色的有毒动物，带领读者了解毒液的演化、其细致的运作方式、对人类的影响，以及毒液为何具备改变当代生物化学和医学发展的非凡潜力。
　　读完《有毒：从致命武器到救命解药，看地球致命毒物如何成为生化大师》，你将会发现，越来越多的研究让科学家更加肯定毒液在人类医疗领域的价值，以及有毒动物在生态体系中的重要地位。