我们就是外星人

　　Wikimediacommons
　　利维坦按：
　　很多人相信地球并非我们的母星这类假说，持人类来自外星观点的科学家也不乏其人，比如英国数学家、天文学家钱德拉维克拉玛辛赫（ChandraWickramasinghe）就认为，人类这种生命形式是通过小行星撞击地球从而来到地球的。当然，还有更离谱的，比如外星生物创造论等等。
　　放下这些暂且不说，单就人类本身也足够怪异了。我们的文明最终在通过无数代肉体传递着怎样的信息？就如同追问无数偶然中的必然，我们的演化路径是否已经在那里了？
　　某个非常古老、非常强大、非常特别的存在已经在地球上被释放了出来。
　　人类可谓怪异。对于一个全球性的物种来说，我们的基因并不是特别多样化，部分原因在于我们上古时期的漫游探索造成了奠基者效应和瓶颈事件（译者注：foundereffect和bottleneckevent，两者皆可能加速族群遗传漂变作用，遗传漂变可能改变某一等位基因的频率，甚至致其完全消失，进而降低种群的遗传多样性），从而限制了我们祖先的基因库。
　　我们还对行星环境产生了真正巨大的影响，但这种影响却很少涉及自然损耗的方式（至少现在还没有），后者能够削减我们造成的影响。
　　《2001太空漫游》（2001：ASpaceOdyssey）剧照。GifAbyssAlphaCoders
　　但是最奇怪的事情在于我们如何生成、利用和传播信息这些信息并未编码在我们可遗传的基因物质中，却随我们穿越时空。这些信息中的大部分不仅以纯粹的符号形式（字母、语言、二进制代码）来表示，我们用周围的材料制造的每一块砖、每一种合金、每一台机器和每一座建筑中也能传达出这些信息。就连符号性的东西也能以某种物质形式被实例化：或是书页上的墨水，或是纳米级硅片上的电荷。
　　总之，这个数据组（译者注：dataome，作者自创词，指人类自身的生物信息之外的数据）已经成为了我们存在中一个不可或缺的组成部分。事实上，我们所源自的类人物种在大约20万年前变得越来越独特，自那时以来，这一数据组也许一直是我们存在中不可或缺、必不可少的一部分。我在即将出版的新书《信息的崛起》（TheAscentofInformation）中也提到了这一观点，而它足以引出一系列相当令人吃惊和具有挑衅性的建议。
　　例如，让我们考虑一下我们对地球的影响吧。今天，假如我们看一看人类的能源使用情况，可以发现全球平均发电量约为6至7太瓦，其中大约3至4是由我们的数字电子产品吞噬的，用途包括计算、存储和移动信息。
　　这听起来也许不算太糟只不过，数字化信息世界的增长趋势是，每年所需要的电力将增加约40。即使考虑到计算效率和发电能力的提高，这也预示着在大约20年后，我们目前生产的所有电能将仅由数字电子产品消耗。
　　这只是人类数据组能量需求的一个方面。我们仍然进行纸质打印，而一页纸的能量消耗相当于燃烧5克高质量的煤。从微处理器到硬盘驱动器，由于数字设备的生产过程中需要对原料物质进行深度再利用，因此也需要大量的能源。毫不夸张地说，我们是在对抗热力学第二定律，以便利用原材料制造出这些极度有序、受约束、低熵的结构，而这些原材料在其混乱的自然状态下无疑是高熵的。我们很难看清这场信息海啸将在何时减速，或是终点在何处。
　　（pubs。acs。orgdoi10。1021es025643o）
　　这一切都指向了一个问题：我们到底为什么要这么做？
　　AydnBykta
　　一个意想不到的答案是，并不只有我们在这样做。我们的数据组看起来像是一个独特的现象（尽管它与人类是完全共生甚至内共生的）。可以说，智人之所以作为一个真正独特的物种存在，只是因为我们是与丰富的外部信息共同进化的；从只在神经元结构中存在、传递了许多世代的语言，到我们的工具和陶器与洞穴墙壁上的抽象图案，一直到今天的网络世界，这些外部信息始终伴随着我们。
　　但共生关系意味着参与其中的每一方都有自己的利益需要考虑。假如从这种角度来看待我们自身，就会自然引出下一个问题：我们是否是这段关系中占据控制地位的那一方？毕竟，在以基因为中心的生物学观点中，所有的生物都只是信息传播和生存的临时载体。从这个意义上来说，数据组和其他载体没有什么不同，信息如何存活并不重要，重要的是它能够存活。一旦这些信息及其算法基础在这世上找到了自己的位置，只要有可能，它将会永远延续下去。
　　从老子到莎士比亚，任何一部伟大的人类文学作品都可以视作是一个非常简单的例子。这些作品，这些信息包，已经找到了一种在时间长河中绵延不灭的方式也就是依附于我们。我们急切地阅读它们，重构我们的大脑来记住它们，我们跨越无数世纪，以多种语言和形式一次又一次地、不遗余力地复制和再现这些作品。
　　但是这些文本不仅仅是模因（译者注：meme，承载文化思想、符号或实践的一个包含甚广的单位）；它们更像是人类的一个发育不全的延伸表现型（phenotype）的一部分，这一延伸表现型拥有向周围的世界施加压力的过程和能力，以此试图确保它自身的生存。
　　《2001太空漫游》（2001：ASpaceOdyssey）剧照。GifAbyssAlphaCoders
　　在地球上生命诞生至今的三到四十亿年的历史中，似乎并没有发生过任何类似的事情。在地质年代尺度上，人类数据组的出现就如同外星人突然入侵，也像是导致了大规模灭绝的小行星撞击它改变了能源流动和生物圈运作的方式。这个世界上不再只有血肉之躯了。
　　由于进化的巧合，我们作为聪明健谈的类人猿的这一存在本身，和其他某种事物一同释放了出来；那是一种重组物质的新技巧，它服务于一种现象，这种现象深深扎根于原子和分子的统计安排中，在它们的有序、无序或分散中：在熵和它的表亲，也就是信息之中。
　　看看你眼下的所在，你房间的墙壁，或是你正坐着的椅子。抑或是你正用于阅读的灯光，你正阅读的这些文字所在的屏幕或纸张。到最后，这一切的事物都在此处支持着数据、观点和宇宙中数量最庞大的存在：信息。我们那有如天外来客的数据组也许只是未来事物的先兆。
　　文CalebA。Scharf
　　译苦山
　　校对兔子的凌波微步
　　原文www。scientificamerican。comarticlewearethealiens
　　本文基于创作共享协议（BYNC），由苦山在利维坦发布
　　文章仅为作者观点，未必代表利维坦立场
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