欧元的故事

　　2002年1月1日，欧元开始正式成为欧元区12国的法定货币。1月28日、2月9日、2月17日，荷兰、爱尔兰、法国三国的货币先后退出本国流通领域；2月28日，其他9国德国、希腊、西班牙、意大利、卢森堡、比利时、奥地利、葡萄牙、芬兰也全部放弃旧币，本国货币完全停止在市场上流通。从这一天起，12个欧盟国家开始使用单一货币欧元。实现欧洲货币的统一曾经是拿破仑憧憬的欧洲一统的设想之一，200年后这一设想终于变成了现实。
　　欧元现钞包括欧元纸币和硬币两种。纸币共分7种面值，分别为500、200、100、50、20、10、5欧元，票面额越大，纸币面积越大。纸币正面图案由象征合作精神的门和窗组成，背景是由12颗五角金星环绕的欧盟旗帜；纸币背面图案是含意为联系纽带的桥梁。各种门、窗和桥梁等图案分别代表欧洲各时期的建筑风格，按币值从小到大依次为古典派、浪漫派、哥特式、文艺复兴式、巴洛克和洛可可式、铁和玻璃式、现代派风格，颜色依次为灰色、红色、蓝色、橙色、绿色、黄褐色、淡紫色。此外，纸币还留下15的票面空间，由欧元成员国印制各自的徽记，如风景名胜、国王头像等。欧元硬币共分8种面值，分别为1、2、5、10、20、50欧分和1、2欧元，1欧元相当于100欧分。硬币的正面是代表欧盟国家之间凝聚力的欧盟地图和条形图案，背面图案由成员国选择各自的国家标志。这些带有不同国家标志的纸币和硬币是可以在所有欧元区国家通用的。
　　欧元的诞生并非一帆风顺，它经历了一个漫长的发展过程。1951年4月18日法国、德国、意大利、芬兰、比利时、卢森堡六国在巴黎签订建立煤钢联营共同体时，军事上的考虑远远大于经济上的考虑。1957年3月25日，参加煤钢联营的六国签订了罗马条约，决定建立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体时，实现欧洲货币统一的问题还没有进入政治家的视野。1971年3月，欧共体通过的维尔纳计划，迈出了实现欧洲单一货币的第一步，计划主张在10年内分三个阶段建成欧洲经济货币联盟。然而，随后发生的石油危机和金融风暴，致使维尔纳计划搁浅。1979年3月，在法国、德国的倡导和努力下，欧洲货币体系宣告建立，同时欧洲货币单位埃居诞生。但是直至此时，建立欧洲统一货币欧元，也依旧还是一个美丽但很遥远的梦。1986年2月，欧共体签署《单一欧洲文件》，提出最迟在1993年初建立统一大市场。1989年6月，欧共体通过所谓的德洛尔报告，决定分三个阶段创建欧洲经货联盟：第一步，完全实现资本自由流通；第二步，建立欧洲货币局（即欧洲中央银行的前身）；第三步，建立和实施经货联盟，以单一货币取代成员国货币。这时欧元才第一次被提上了严格的议程。1991年12月10日，欧共体首脑会议通过了《欧洲联盟条约》（通称《马斯特里赫特条约》），决定将欧共体改称为欧洲联盟。《马约》规定，最迟在1999年1月1日，经欧洲理事会确认，如达到趋同标准的成员国超过七个，即可开始实施单一货币。1994年12月15日，马德里首脑会议决定将欧洲单一货币定名为欧元，取代埃居。1999年1月1日，欧元正式启动，1月4日，欧元在国际金融市场正式登场。2002年1月1日，欧元纸币和货币正式进入市面成为流通货币。2月28日，成员国本国货币全面退出流通领域，欧元与成员国货币并存期结束。
　　欧元历经曲折，何以终成正果，或许我们能从法国总统希拉克的这段话中找到圆满的答案。他指出：许多事情今天都超出了国家的范畴。联合起来，我们就能够更有效的对付腐败、贩毒和其他重大的犯罪行为。联合起来，我们就能够更好地控制人境移民；联合起来，我们就能够负担起研究、特别是科学和医学研究所必须的越来越多的开支；联合起来，我们就能够更好地保护我们的环境。我们不能单干，否则将不能更好地保护我们的文化、我们的语言和我们的价值观。
　　在世界近代史上，欧洲曾经长期居于世界政治、经济、文化的中心地位。20世纪中期以来，欧洲逐渐让出了在世界格局中的中心位置。欧元的问世，吸引了世界媒体的广泛关注。美国人的评价是，欧洲卷土重来了。首批欧元成员国在世界经济和国际政治中向来占有举足轻重的地位，欧元区形成以后，它的国内生产总值将占世界的23。4，大体与美国相当；黄金外汇储备占世界的20。6，而日本占13。8，美国为4。1；出口占世界的20，而美国为16，日本为7。因此，在欧元诞生之际，权威人士普遍预测欧元将对美元在世界金融领域的霸主地位造成冲击。经济学家里尔波尔特指出：欧元资本市场越大，流动性越强，其交易费用就越低，就越能吸引市场参与者在外汇交易中使用欧元。美国预测，美元因在世界金融市场上的主导地位而享有的巨大金融实惠，给美国带来了巨大的经济利益。如果欧元取代美元的主导地位，那么这种优势就会转向欧洲。欧元在第一个交易日就创下了1欧元兑换1。1815美元的高位，但此后欧元却一路下滑。到1999年底，跌破1欧元兑换1美元的平价心理防线，跌幅约15。2000年10月25日欧元对美元的汇率又跌到了有史以来的最低点0。8270。这说明欧元在近期打败美元还不是那么容易。
　　然而，美国《洛杉矶时报》和《国际先驱论坛报》都认为，欧元的价值肯定将超过简单的货币范畴，欧元启动后将出现一个政治联盟欧罗巴合众国。欧罗巴合众国是二战时期英国首相丘吉尔提出的统一欧洲的概念，现在，欧元的诞生预示欧元区3亿百姓朝这个欧罗巴合众国迈进了一大步。有评论指出，欧元将在欧盟国家间形成一种金融黏合剂，欧元区国家在放弃货币政策主权后，将与货币联盟的经济和政治利害关系共命运。欧元把参与国的政治与经济连成一体，欧洲一体化从此难走回头之路。意大利总统钱皮认为欧元正式流通给我们以极大的信心和鼓舞，我们有充分的理由相信，真正意义上的欧洲一体化的实现已为期不远了。
　　欧元的启动，使得欧元国家不再需要为互相兑换货币支付承兑费，这将大大降低欧元区内部产品的交易成本，增强了企业在国际市场上的竞争力。诚然，欧元的发展也会遇到这样那样的困难与挫折，但是，由于它代表了世界经济发展的方向，表达了大多数欧洲人的共同意愿，我们有理由相信，欧元在经历风雨之后必将赢来彩虹。