红楼梦之柳湘莲有刚烈贤妻却无缘白首

　　柳湘莲，又称冷面二郎，原系世家子弟。他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，是一个业余的戏剧演员，最喜串戏，擅演生旦风月戏文，在书中和宝玉最合得来。有一次在赖大家赴宴，薛蟠酒后向他调情，被他骗至北门（今德胜门）外苇子坑打了个半死，事后，远走他乡。后又在路上救了薛蟠，与薛蟠结为兄弟。足见其无邪之心。
　　柳湘莲这一形象，在《红楼梦》中是比较次要的角色，他又是作者笔下屈指可数的几个获得肯定评价的须眉浊物。他的人生经历颇具传奇色彩，由世家子弟到串场小生，再由江湖侠客到出世隐者，可谓奇矣！
　　柳湘莲的出场开始就是以宝玉，秦钟等人的好友的身份出现的。此前没有任何有关他的故事。
　　素性爽侠，不拘细事八个字概括了他的主要性格特征。他也有过赌博吃酒，眠花卧柳的前科，这大概是他性格的另一方面。很重要的一点，他对朋友是非常忠信的。虽然一贫如洗，也要留几百钱为朋友重修坟墓；虽然纵有几个钱来，随手就光的，却在十月初一之前就打点下上坟的花销。对待亡故的朋友尚且如此，对待活人就不必说了。这是他性格的一大优点。
　　聘嫁，像一枚火种，引燃了尤三姐五年前对柳湘莲的惊鸿一瞥和痴心暗恋。他就像一个熊熊燃烧的火炬，在尤三姐的面前照出了一条光亮的令人神往的道路。
　　在尤三姐说出她择柳湘莲为夫后，贾琏巧遇柳湘莲，遂定下婚事，柳湘莲赠鸳鸯剑为定礼。贾琏便把剑带给了尤三姐。三姐将剑拔出鞘来一看，原来是二把合体的，一把剑身上刻着鸳，一把刻着鸯。三姐喜出望外，把剑挂在绣房的床前，每天都要望上几眼，自喜终身有了依靠。
　　几个月以后，湘莲进京，和宝玉谈起此事，略带疑虑地问宝玉：我平素和她没什么来往，她为何对我如此钟情。宝玉忙说：你以前总是说要个绝色，如今这尤三姐果真是天下无双，你为什么又如此多心呢？湘莲又问起尤三姐的来历，当他听说三姐竟然在宁国府中，心中一惊，跺脚嚷道：这事不好了，断乎做不得了！你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这王八。一席话说得宝玉满脸通红，湘莲自知失言，连忙道歉，两人不欢而散。
　　柳湘莲和宝玉分手以后，赶忙找到贾琏和尤家，说道：我姑姑已经给我订下亲事，没有办法，只得请奉还宝剑。贾琏一听着了急，叫道：这婚姻大事，岂能当做儿戏？既然已经定好，那就不能随意反悔！湘莲说：我宁愿受罚，可这门亲事实在不敢从命。
　　这时，尤三姐在房内听得一清二楚，知道湘莲一定是在贾府中听了什么闲话，把自己也当作了下流人物。她从床上摘下鸳鸯剑走出来说道：你们也不必再说了，还给你的定礼。说完泪如雨下，一手把剑递给湘莲，一手按住剑柄，使劲一拔，把剑往颈上一横。顿时，揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
　　众人急来抢救，可已经晚了。贾琏揪住了湘莲就要送官，倒是尤家的人劝阻，并放他回去。贾琏让他快走，湘莲反而不动。他拿出手帕擦泪叹道：这等标致，这等刚烈，我真是没有福哇！说完痛哭不已，等买下了棺木，湘莲眼看着入殓，又抚棺大哭了一场，这才告辞而去。
　　柳湘莲的悲剧开始了。对待婚事，他还是严肃认真的：以祖传宝剑为信。同时也暴露了他豪爽性格的一个难于避免的缺点：只凭一时意气，草率行事！这从他的语言里得到体现：我本有愿，定要一个绝色的女子，如今是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命！这样的草率，必然导致后悔莫及。想要保住名声，宁缺勿滥，不愿做剩忘八，在未作详细调查的情况下，他又一次草率行事，提出退婚。誓不二嫁的尤三姐闻讯自刎了。喜庆的气氛骤然转为悲凉。柳湘莲为他的草率付出代价有刚烈贤妻却无缘白首。
　　这样的打击是巨大的。痛哭两场之后，他已神志不清。人生目标已失，飘飘何往？没有意中人堪寻访，就幻想一个出来。早有跛足道人在等他了，那就削了发，随道人一起去吧。道人的话是值得深味的：连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已！
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