为了生存，这种小恐龙开始向鸟类进化！不过，事情并不那么顺利

　　一只正在滑行中的奇翼龙
　　大约1。6亿年前，两种被称为奇翼龙和长臂浑元龙的小恐龙，在当今中国的树林中滑行。不幸的是，它们的空中飞行能力，相当不起眼。
　　研究人员检查了保存在奇翼龙化石标本中的软组织，并使用数学模型来模拟这两种恐龙是如何滑翔的。实验证明，这两种恐龙的飞行进化是失败的；它们灭绝的原因，也很可能与它们笨拙的滑翔技巧有关因为，它们实在无法与鸟类和早期滑翔哺乳动物的敏锐飞行能力相抗衡。
　　南达科他州扬克顿市马蒂山大学的古生物学家说：飞行基本上刚刚开始，但一个更好的进化模型就出现了，它们就被淘汰了它们根本没有机会提高自己。
　　长臂浑元龙的活体复原图和奇特膜翼的3D图
　　奇翼龙和长臂浑元龙的体型，大概只有一只大鸽子或小乌鸦那么大。它们的身体覆盖着绒毛状的羽毛，翅膀由蝙蝠状的皮肤膜构成。为了了解这些小动物的滑翔能力，研究团队利用一种叫做激光激发荧光的技术，扫描了一个奇翼龙化石标本。这使得研究人员，能够捕捉到它们的爪子和翅膀的详细信息。
　　研究团队随后重建了恐龙翅膀的形状，并将这种结构与其他飞行动物，如鸟类和蝙蝠的翅膀进行了比较。通过数学模型，研究人员估计了奇翼龙和长臂浑元龙，在不同重量和翅膀尺寸下的飞行或滑行情况。
　　结果发现，奇翼龙和长臂浑元龙不可能像大多数鸟类和蝙蝠那样，从地面起飞或拍打翅膀。它们仅可以在树冠的缝隙间滑翔，但翅膀不会很灵活。与现在的滑翔哺乳动物（如飞鼠）相比，它们的体积也要大得多这意味着恐龙需要滑行得更快，才能产生足够的升力来保持自己的高度。
　　长臂浑元龙的腿根本不适宜奔跑
　　这种对速度的需求，会带来一些问题。研究人员表示，这会使转向变得困难，更难对飞行进行精细的调整，比如，确定你将要降落在哪里。如果飞得很快撞到树上，那就增加了坠落时受伤的几率。
　　总之，这些恐龙的翅膀非常低效。它们根本无法战胜当时的空中掠食者，比如翼龙。更重要的是，它们的腿不是用来跑步的在地面上，这些恐龙会行动迟缓笨拙，很容易被捕食者猎杀。
　　当奇翼龙和长臂浑元龙在侏罗纪晚期首次出现时，它们可以在没有太多竞争的情况下，以种子、昆虫和小坚果为食。
　　然而，在几百万年内，始祖鸟和其他早期鸟类进化而来。始祖鸟的空中技巧无法与今天的鸟类相提并论，但它们还是会从地面上起飞并在短时间内飞行。突然之间，这些恐龙就开始面临着竞争对手而这种竞争对手的资源与它们完全相同，且比它们更擅长飞行。
　　奇翼龙可能以种子、昆虫和小坚果为食
　　奇翼龙和长臂浑元龙，很可能在没有机会提高飞行能力，或发展出像今天滑翔哺乳动物那样的适应能力之前，就已经灭绝了。比如，飞松鼠和蜜袋鼯鼠是夜间活动的，这使得它们能够与大多数鸟类分开进食，从而规避短处获得生存。
　　目前，考古学家们只掌握了少数已知的奇翼龙和长臂浑元龙化石，最终可能会发现离现在更近的遗骸。
　　未来的工作，可能是寻找这些小恐龙，是否会逃离到‘夜行王国’的证据。研究人员表示，即使它们是‘失败的实验’，但它们有助于告诉我们，导致鸟类形成的实际路线是如何进化的因为我们可以看到，恐龙试图通过这条路径进入空中时，究竟出了什么问题。