金星上发现生命象征

　　一个国际天文学家团队今天宣布，在金星的云层中发现了一种稀有分子：磷。在地球上，这种气体只能通过工业生产或由在无氧环境中成长的微生物所生产。天文学家几十年来一直猜测，金星上的高云可以为微生物提供住所漂浮在灼热的表面上，但需要承受很高的酸度。磷化氢的检测可能指向这种外太空生命。
　　Credit：ESOM。KornmesserL。CaladaNASAJPLCaltech
　　当我们在金星的光谱中首次获得磷化氢的线索时，真是太震惊了！英国卡迪夫大学的小组负责人JaneGreaves说，他首先从位于夏威夷的东亚天文台操作的JamesClerkMaxwell望远镜（JCMT）观测中发现了磷化氢的迹象。接着，使用智利的Atacama大毫米亚毫米阵列（ALMA）的45根天线来确认此发现，智利ALMA是欧洲南方天文台（ESO）的合作伙伴，一种更灵敏的望远镜。这两个设施都在大约1毫米的波长处观测到金星，比人眼所见的时间长得多，只有高海拔的望远镜才能有效地探测到。
　　由来自英国、美国和日本的研究人员组成的国际团队估计，膦在金星云中的浓度很小，每十亿中只有约二十个分子。根据他们的观察，他们进行计算查看这些量是否可能来自地球上的自然非生物过程。一些想法包括阳光，从地表向上吹的矿物质，火山或闪电，但这些都不能使它足够靠近任何地方。发现这些非生物来源，最多构成望远镜观测到的磷化氢量的万分之一。
　　研究小组说，要在金星上产生一定量的磷化氢（由氢和磷组成），陆生生物只需要以其最大生产力的10左右工作。地球上细菌会产生磷化氢，是由于它们吸收矿物质或生物材料中的磷酸盐并添加氢，最终排出磷化氢。金星上的任何生物都可能与其地球表亲大不相同，但它们也可能是大气中磷化氢的来源。
　　尽管在金星的云层中发现了令人惊讶的磷，但研究人员对他们的发现充满信心。令我们大为欣慰的是，金星处于与地球适当的角度时，ALMA的条件很好，可以进行后续观测。不过，由于ALMA通常不会在像金星这样的明亮物体上寻找微妙的效果，因此处理数据非常棘手。英国ALMA区域中心和曼彻斯特大学的团队成员AnitaRichards说。最后，我们发现两个天文台都看到了同个现象在适当波长的微弱吸收下为磷化氢气体，该分子被下面的温暖的云层照亮，领导在Natural天文学期刊发表之论文的格里夫斯说。
　　美国麻省理工学院的另一名团队成员克拉拉索萨席尔瓦（ClaraSousaSilva）已对磷化氢进行了研究，磷化氢是其他恒星周围行星上非氧气消耗生命的生物标志气体，因为正常的化学反应很少。她评论说：在金星上发现磷化氢是意外的收获！这一发现引发了许多问题，例如任何生物如何生存。在地球上，某些微生物可以应对环境中约5的酸，但金星云几乎完全由酸组成。
　　该团队认为，他们的发现很重要，因为他们可以排除许多其他制备磷的方法，但他们承认，确认生命的存在还需要做更多的工作。尽管金星的高云的温度高达30摄氏度，但它们的酸度令人难以置信约90的硫酸对任何试图在那里生存的微生物都构成了重大问题。