2020火星年大幕开启，3架航天器能否揭开火星生命之谜？

　　【ALENG自媒体】7月12日早间自媒体专稿，今天的火星，看起来是一个贫瘠而寒冷的星球，似乎不可能存在任何生命形式，但是作为地球的近邻，这个从地质上来说跟地球几乎没有多大区别的星球，其远古时期是否曾经存在过生命？这个问题不仅使得科学家忙碌了几个世纪，而且也激发了大量的科幻作品。随着2020火星年的到来，来自全球3个国家的航天器即将奔赴火星，火星远古生命之谜或有望被揭开。
　　长期以来，科学家一直认为，作为地球的近邻，火星在过去40亿年间，曾经有一个适合生命孕育的时期，尽管科学家对于火星在过去40亿年间的历史知之甚少，但是有一点可以肯定：在太阳系形成之后，火星和地球在其早期历史上，都具备孕育生命的潜在条件，但是为何我们仍然无法在火星上找到这些证据，这是困扰科学家的一个谜题。
　　2020年7月，由于火星和地球的运行轨道最为接近（大约5500万公里），因此，全球多个航天和科研机构都准备了一个雄心勃勃的发射计划，向火星轨道和地面派遣航天器，对这个红色星球展开科学调查。由于新冠肺炎疫情影响，俄罗斯和欧洲空间局的火星探测计划无法按期完成准备工作，不得不宣布推迟，目前，只剩下中国、美国和阿联酋的3个火星探测项目如期准备，即将于2020年7月下旬至8月中旬发射，并于2021年1月底前抵达火星。
　　3架航天器齐赴火星
　　目前，全球只有前苏联、欧空局、美国宇航局和印度航天机构成功向火星发射过航天器，不过，今年将有中国和阿联酋加入火星探测阵营。
　　中国的火星探测项目被命名为天问一号，项目包括着陆器和火星车两个部分，搭载有13种科学仪器，将对火星大气环境、地貌特征等展开科学研究和数据采集，当然，作为首次火星任务，能够成功在火星登陆，已经可以成为一个了不起的成就，毕竟，自从1961年人类首次火星任务开始至今，总共40多次任务中，成功的不足20次，火星探测的难度，超乎想象。
　　阿联酋的火星任务被命名为希望号，该项目没有火星登陆任务，仅向火星轨道发送一个航天器，主要用来研究火星大气，该任务将通过日本宇航中心发射场发射升空。预计，希望号的任务时限为687天。
　　阿联酋希望号探测器
　　美国在火星探测上一直处于全球前列，不仅发送的航天器最多，而且成功的次数也是最多的，目前，好奇号火星车还在正常工作中，此次发射的火星车被命名为毅力号（也被翻译为恒心号）。与中国和阿联酋的火星任务显著不同的是，毅力号火星车的任务主题非常明确：要找到火星历史上曾经存在生命的迹象。预计，毅力号将在火星杰泽罗（Jezero）三角洲降落，该区域曾经是一个河流三角洲，被认为可能会找到火星远古生命迹象。毅力号任务耗资25亿美元，属于美国宇航局新边疆计划的最后一项旗舰探索任务。
　　寻找火星生命的历程
　　1609年，意大利科学家伽利略（Galileo）成为第一个用新技术观测火星的人，此后，关于火星是否存在生命的争论一直伴随着近现代天文学的发展。在2000年以前，科学家一直致力于通过发射航天器寻找火星生命的研究思路，但是所有的任务都没有找到任何直接证据，表明火星上存在或者曾经存在过生命，这似乎有些让人失望，不过，从2000年开始，火星生命研究出现了一个重大转机。
　　火星水流的证据
　　2000年，美国宇航局和欧空局的多个航天器和探测器获得的数据表明，火星上发现液态水曾经流过的痕迹。这个发现虽然看起来平淡无奇，但是这个发现改变了人类探索火星生命的游戏规则：跟着液态水的痕迹寻找火星生命。第一个跟随该原则进行火星生命探索的项目是美国宇航局的机遇号和勇气号火星车，这两个火星车先后在火星上工作了10多年，虽然没有找到火星远古生命的迹象，但是找到了火星上曾经存在液态水的大量证据。
　　好奇号火星车拍摄的火星表面照片
　　2012年8月，美国宇航局的好奇号核动力火星车成功登陆火星，该火星车已经在火星上走过了20多公里的路程，不仅证实了火星上曾经有过液态水的直接证据，而且发现了火星大气中甲烷含量异常变化的现象，目前，该火星车仍然在正常工作中。
　　即将于2020年7月底发射的毅力号火星车，将任务目标简化至非常明确：要找到火星远古生命存在的证据！毅力号即将登陆的区域杰泽罗，是一个宽约45公里河流三角洲，美国宇航局认为，该地区曾经有过充沛的液态水，如果火星远古曾经有过任何形式的生命，那么，应该能够找到其存在的证据。
　　当然，火星上曾经有过液态水，并不能就表示会诞生生命。一方面科学家尚不明确火星液态水维持的时间，同时，科学家对于地球生命究竟诞生于何时，也存在争议，因此，毅力号最终获得的，也可能不是火星生命的证据，而是一堆线索。值得期待的是，毅力号还将对火星土壤进行采样封装，这些土壤样本计划在2030年左右被带回地球，届时，科学家将能够通过对火星土壤样本的分析，发现关于火星远古生命的重大线索，火星远古生命之谜，或最终被揭开。