什么是中元节

　　什么是中元节？根据古书的记载：道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。传统生活中，上元节要庆元宵，中元节要祭祀先人，下元节则纪念贤人。
　　中元的名字起源于北魏，有些地方俗称鬼节或盂兰盆会。《道藏》上记载：中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶？？于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。事实上，道教和佛教对于这个节日意义的解说略有不同。道教侧重强调弘扬孝道，而佛教则强调在这一天普度所有的孤魂野鬼。
　　在民间，人们多在这个节日里怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。因此，中元节与除夕、清明节、重阳节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。中元节这一天，民间悼念亲人的方式是放河灯。《诗经》中记载了秦洧两水秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。奴隶社会是侵略邻国、战争不断的社会，用船载火攻城摧寨时，对阵亡将士水葬，船筏置鲜花燃灯已成惯例。周代八月十五有以火迎寒即围篝火歌舞的活动，举灯蟾魄圆。晋代在每年月亮最圆最亮之夜，纵情玩月、火烛竟宵载船玩月。《续齐谐记》中记载，昔周公成洛邑，因流水以泛酒，故逸诗云‘羽觞随波流’；当年，王羲之与朋友们在暮春之初，于会稽山阴之兰亭，修禊事也，将清流激湍引为流觞曲水。这两段文字中所说的流觞，据说就是将酒杯放在小船上，在水中随波流淌，漂流到谁的面前，谁就举杯一饮而尽。
　　放河灯的民俗起源甚早，这一习俗流行于汉、蒙、彝、白、苗、侗、壮、纳西、土家等多个民族和地区，在三月三、七夕、中秋等多个节日的晚上，人们常常在水边放自己亲手制作的河灯，用以悼念逝去的亲人，同时祝福身边的亲人。
　　有人认为，这个习俗起源于原始社会的渔猎时代。那个时候的人们驾船出海打鱼，常常要在风大浪高或者礁险滩急的地方，用木条编制成小船，点燃木棍，任小船任意漂流，以求海神的保佑。这个习俗，至今仍然在闽粤一带沿袭。
　　什么叫中元节
　　古代道家将历法分为上元、中元、下元，农历七月十五日为中元节，民间称秋祭日。中元节是道教的称法，佛教称之为盂兰盆会。这天原为宗教节日，后来演变成民间的祭祖节日。文献中有扫墓如清明，僧道礼忏诵经，谓之‘盂许最能体察出儒、道、佛不同文化交流、融合的轨迹。
　　我国中元古俗，原有祭祖和普度的俗信和俗行。佛经中《盂兰盆经》以修孝顺教育佛弟子的意旨，合于中国追先悼远的俗信，于是益加普及和坚定，使目莲解救母厄的故事在民间普遍流传。《盂兰盆经》指明：是佛弟子修孝顺者，应念口中，忆父母，乃至七世父母，每年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报养父母之恩。
　　我们中国儒家对于修孝顺的道理，前代人不厌其烦地阐发无遗，而且早已成为礼俗的教孝规范，同时流传民间也有类似目莲行孝式的二十四孝故事，久久传承，是俗文学仁孝的规范。但它里面所说的全是子弟对他们父母在世时的行孝事迹，和印度目莲在另一世界救母行孝故事不同。中国之所以祭祀这个俗信，只是中国礼俗对于先代祖宗克尽孝道的表现。
　　中元节的俗信俗行，是融合儒家、佛教、道教的意志于一炉，慎终追远是谓孝，普度沉沦是谓仁。
　　它的内涵，是中国文化的核心。七月十五是祭祀的节日，分别在范村镇、朝阳村、西山底村都有庙会，旧时为祭祀娱神日。七月十五太谷民间还有上坟祭祖的习俗，居住在乌马河北的居民，任、范村一带有七月十五是出嫁闺女回娘家祭祖之日。与其他地方的风俗有别。