一个巨大的新克罗格仓库配备了1，000个杂货拣货机器人

　　随着大流行终于开始逐渐平息，我们中的许多人不再渴望回到过去的方式，即能够与其他人互动，在公共场所度过时光，并获得一些衡量生活中的快乐。但是我们的一些习惯可能会永久改变，例如通过Zoom开会、在家工作和在线购物。一家杂货连锁店尤其在最后一家连锁店上押下重注不保证其投资回报。
　　克罗格在美国35个州拥有2700多家门店，年销售额超过1211亿美元，是美国最大的传统杂货连锁店，也是全球最大的零售商之一。但即使在大流行之前，克罗格就落后于竞争对手，其中一些竞争对手在Covid爆发之前就已经建立了强大的在线购物计划。这家零售商现在似乎正在通过建立大型自动化仓库来弥补失去的时间（或者更确切地说，失去的市场份额），机器人可以在其中编译客户的在线杂货订单。
　　第一个这样的仓库的建设已经完成；本周，该公司辛辛那提总部外的一个375，000平方英尺的物流中心开业，紧随其后的是奥兰多以外的一个，每个价值约5000万美元。虽然他们将依赖机器人和自动化，但这些仓库的运作方式将与亚马逊等略有不同。但是，对于一个看起来像洗碗机（并且不洗任何盘子）的机器人，有什么不值得喜欢的呢？
　　这是它们的工作原理。大约28，000件不同的物品堆叠在三层楼高的板条箱中。机器人在这些堆栈顶部的网格（称为蜂巢）上移动。每个机器人的中心都有一个中空空间和一个可以向下抓取单个物品或整个板条箱的手臂（与波士顿动力公司的新机器人Stretch不同，它使用吸力抓住盒子）。机器人可以编译客户订单或将板条箱从一个位置移动到另一个位置。他们可以在不到5分钟的时间内以99的准确率挑选50件商品的订单可以说，比人类快得多。
　　算法确定物品在网格中的位置，最常订购的物品靠近顶部，很少购买的物品靠近底部。其他算法有助于包装，确保易碎物品放在最上面，袋子的重量均匀。
　　还是未来吗？
　　在俄亥俄州的工厂，有一支由400辆温控送货卡车组成的车队，每辆卡车可容纳20个订单。该工厂还将雇用约400名员工，从事客户服务、工程、运营、库存和质量管理以及运输工作。
　　仓库的技术，包括机器人、协调它们的软件、网格系统以及决定在网格中放置不同物品的位置的算法，来自一家名为OcadoGroup的英国公司，这是一家仅限在线的杂货连锁店将软件和机器人作为其在线杂货解决方案业务的一部分。该公司已将其自动化技术出售给世界各地的连锁店，包括日本、法国、加拿大和现在的美国。
　　克罗格对在线订单履行自动化的大量投资似乎有点赌博。总会有我们这些人包括我自己在内喜欢杂货店购物，永远不会让机器人剥夺我们在色彩缤纷的过道上闲逛的乐趣，在我们的购物车中添加熟悉和新颖的物品，同时梦想着我们所有的美味佳肴准备和他们一起做饭。
　　但是当然有很多人更喜欢（如果你问我的话，有点莫名其妙）把时间花在做其他事情上。随着Covid风险的消除或至少大幅降低，人们可以想象大多数购物者将亲自返回商店。但并非所有人都会即使他们现在这样做，自动化也不是暂时的趋势，而是企业运营方式的缓慢而稳定的转变；无论好坏，机器人将继续接管重复性的手工工作，公司将继续自动化更多业务部门以降低成本。
　　诚然，随着人们重新回到餐厅用餐，预计今年杂货支出将下降。但即使克罗格需要八年的时间才能收回其在自动化仓库方面的投资，正如瑞士信贷的一位分析师预测的那样，从长远来看，它很可能走上正轨。