为什么原始森林里的瘴气会让人生病，它主要的化学成分是什么？热

　　在一些老人口中，我们经常会听说原始森林或者沼泽地里有瘴气，这些气体有一定毒性，而且时不时就会冒出来，如果人不小心吸入的话就会生病。
　　“瘴气”的概念也经常出现在影视作品中，而且经常被神化到“吸入则亡”的地步，让人十分畏惧。
　　那么，瘴气到底是什么呢？它的化学成分是什么？又是如何让人生病的呢？
　　关于瘴气
　　在中国，“瘴气”的说法由来已久，但它最开始并不是指什么气体，而是许多种疾病的统称，而且最初概念中是没有“气”的，只有“瘴”。
　　在古时候，南方的许多疾病都被统称为“瘴”，其中包括疟疾，出血热等热带地区常见的疾病，有些疾病在北方有单独的名称，但在南方也被称为“瘴”，比如痢疾。
　　到了元明清之后，“气”的概念才被真正引入，山林沼泽里的各种有害气体，或者其它闻起来让人不舒服的气味都被称为“瘴气”。
　　另外，那些让人产生不良反应的情况也会被称为是瘴气引起的，最典型的就是高原反应，最初就被认为是高原地区有瘴气引起的。
　　我们现在熟悉的关于南方瘴气的传说，其实基本来自于古时候行军打仗时流传下来的，北方的军队很容易在南方山林中大批感染各种疾病，这些疾病都被称为瘴，而那时候的人们认为这是山林中某种有害气体引起。
　　不仅是中国，在西方国家也有对瘴气致病的类似描述，他们也认为一些传染病是瘴气引起的，比如黑死病和霍乱，曾经都被认为是空气中出现有毒气体引起的。
　　图注：鹰嘴医生
　　所以在中世纪，黑死病肆虐欧洲的时候出现了鹰嘴医生，当时的医护人员把草药香料放入面罩中，然后遮挡口鼻来防止疾病。
　　虽然带着鹰嘴面罩的医生看起来挺吓人的，但这可能是最早的口罩了。
　　图注：最早的口罩
　　瘴气的化学成分是什么？
　　从瘴气概念的由来中就不难发现，瘴气并不是特指某种气体，它是一个非常宽泛的概念，所以它也就没有特定的化学成分。
　　不过，人们对山林沼泽的瘴气有相对完整的描述，人们普遍认为在这些地方的瘴气是动植物遗体腐烂产生的气体。
　　那么，动植物腐烂之后出现的气体无非就是一些含氨的气体，以及含碳氢的气体，比如臭味的主要成分尸氨和腐氨，以及硫化氢，甲烷等等，另外就是一些细菌、霉菌滋生所释放的、化学成分复杂的气味。
　　图注：臭气尸氨的化学式
　　当然，这些气体中的许多确实对人体有害，但动植物腐烂产生的量很难达到让人靠吸入就能引起疾病的地步。
　　所以，我们所说的瘴气对人体的毒性很强，其实是一个错误的观念，山林沼泽中的这些气味没有想象中的厉害，它的量基本不足以让人致病。
　　其实，“瘴气致病”现在已经被医学界明确归为一种过时的医学理论，取而代之的是病原体疾病不是因为接触了瘴气，而是接触了病原体。
　　原始森林中让人生病的是什么？
　　人在南方的热带森林中确实非常容易生病，但绝对不是因为原始森林中有一些腐烂、发霉的气味，而是原始森林中到处都是病原体。
　　首当其冲就是蚊虫，它们经常是病原体的携带者，我们前面提到的疟疾，出血热等疾病的主要传播者都是蚊虫，它们通过叮咬的方式把病原体带给人类。
　　另外一个是水，原始森林中的水源都是病原体的“聚集地”，以前看过一个荒野求生的节目，里面有一句话，大概意思就是宁可忍受饥渴也不要生喝原始森林中的水。
　　古时候的人不知道这些致病微生物的存在，他们把所有在山林沼泽中突然的生病都归结为瘴气引起的。
　　由于许多病原体在南方热带森林中最为活跃想想天气热的时候饭菜迅速变质就知道了，所以瘴气多在南方，广西更有“瘴乡”之称。
　　图注：大肠杆菌放到1000倍
　　最后
　　古时候，我们的文化是以北方和中原地带最为核心，而北方的人很容易神话南方原始森林的瘴气。
　　因为北方人从来没有接触过南方的那些病原体，身体里没有抗体，他们只要到了热带山林就会很容易生病，而这被他们归为瘴气所致。
　　所以一些关于瘴气的记载都非常夸张，随着时间的演变，于是就有了现在瘴气一闻就倒的夸张传言。
　　其实这些疾病都是一个缓慢的过程，是微生物引起的，而不是什么气体。