7月20日,世界首富、亚马逊创始人杰夫贝佐斯(JeffBezos)搭乘其太空探索公司蓝色起源(BlueOrigin)航天器,成功进入太空并安全返回,写下民间太空旅行的又一里程碑。 作为首批进入太空的平民旅客,贝佐斯和乘客们在持续约11分钟的太空边缘之旅中,体验持续4分钟的失重状态,在这期间并没有专业宇航员的陪同火箭完全自动化,一度抵达距离地球表面106公里的高空,超过了被认为是太空边缘高度的卡门线(KarmanLine) 贝佐斯返回地球后,除了亿万富翁进入太空等新闻铺天盖地之外,杰夫贝佐斯还表示,蓝色起源公司已经将其未来的客户,统称为宇航员。 那么,杰夫贝佐斯和一同上天的乘客,以及搭乘维珍银河(VirginGalactic)公司飞船抵达太空边缘并成功返航的英国亿万富翁理查德布兰森(RichardBranson),也享有这个title! 这一声明,可是吓坏了美国联邦航空管理局(FederalAviationAdministration,FAA)所有的这些,都标志着人类太空旅游业即将迎来井喷式的发展。 于是乎,FAA加班加点地修改了有关商业宇航员的官方定义 根据美国联邦航空管理局的规定,宇航员必须是为公共安全或载人航天安全做出贡献的机组成员之一。杰夫贝佐斯和查德布兰森在最近的飞行中,未能达到这一标准,因此他们不能被称为宇航员。 画外音想必就是:咋?宇航员的门槛这么低了么?用钱就能买来? 于是乎,这意味着杰夫贝佐斯和同一时间上天的理查德布兰森,都被剥夺了宇航员的头衔。 再插一句,这是17年以来,美国联邦航空局首次改变其官方规定。这些限制对私人航天业有重要影响。 目前,美国有三个机构可以指定人们为宇航员,分别是:美国国家航空航天局(NASA)、美国联邦航空管理局(FAA)和美国军方。 每个机构对谁有资格获得这一称号?都有不同的定义,但对于NASA和美军来说,这一殊荣只保留给符合特定标准的雇员。 所以,普通人可以成为宇航员的唯一路径就是剩一条那就是满足FAA对商业宇航员的规定。 随着人类太空旅游业的迅猛发展,十分吸引人的便是这些普通人(尽管是能够支付昂贵的太空票价的有钱人),可以称自己为宇航员。 但现在,抱着娱乐心态并且为上太空活动付费的太空游客,并没有资格获得商业宇航员的头衔。