近距离围观甲午海战后，列强都开了窍，知道了未来军舰该怎么造

　　1894年9月，甲午海战中的大东沟海战（黄海海战）爆发，北洋水师出动了包括镇远舰在内的15艘各型战舰，与日本联合舰队激战5小时。大东沟海战最后以北洋水师的失败而告终，北洋水师共有5艘战舰被击沉、一艘被重创。在当时的海面上，除了交战的中日两国战舰外，还聚集了来自英、法、德等国的战舰，它们是来干什么的呢？这些列强可不是来做善事准备救人的，它们只是单纯地观摩铁甲舰的海战罢了，好为未来军舰的发展找到一个明确的方向。
　　【英国人拍摄的北洋水师】
　　美国南北战争之后，一种名为铁甲舰的舰种应运而生，所谓铁甲舰顾名思义当然是身披铁甲了。事实上这种战舰的侧舷确实覆盖有厚厚的熟铁装甲，最厚的达到30英寸（762毫米）。但是，舰炮的发展速度远远超过了铁甲的发展速度，20年间舰炮的口径就从203毫米增加到400毫米以上，弹丸重量也从300公斤猛增到800公斤，这使得熟铁装甲变得不堪一击，于是康邦装甲出现了。
　　康邦装甲其实就是复合装甲compoundarmor的音译。它采用了一层熟铁装甲和一层扎铁装甲，中间则夹着厚厚的木头，这种康邦装甲使得战舰的防护能力有了一定的提高，但随之而来的是重量也大大增加，战般的航速大幅下降。当时英国的大胆级和法国的好战级最大航速都只有12节，这个速度是无论如何都不能令人满意的。
　　【安装穹甲的防护巡洋舰（左）和甲午海战后出现的装甲巡洋舰（右）】
　　为了在航速和防护中间找到一个完美的平衡点，各国都绞尽脑汁，裤带甲和穹甲就是在这种情况下问世的。裤带甲就是在水线位置加装了一条152毫米的装甲，由于它细长像一条裤带因此而得名。穹甲则是在裤带甲的后面再加上一个76毫米厚的钢板，将煤仓和动力仓包起来，好像一个穹顶，因此而得名。
　　这个时代是海军科技大发展的时代，各种新鲜奇特的物事层出不穷，战舰也就成了试验品。比如为了减少战斗中炮手的伤亡，人们将炮塔搬上了战舰，但炮塔上舰后巨大的重量使得干舷被急剧压低，稳定性大幅下降。此外为了增加动力，在蒸汽机之外，风帆仍不可替代，风帆蒸汽动力成了这个时代战舰最显著的特点。但保风帆就得保留大量的操帆水手，舰上人员数量居高不下，自持力大大降低。
　　【英国香农号巡洋舰就是防护巡舰的代表作】
　　总之，这是一个战舰的设计理念非常混乱的年代，连海军排名前三的英法德三国都感到迷茫，因为不知道未来的海战是什么模式。没有明确的战斗目标，也就无法统一合理的设计理念，各国都在摸索和尝试，在各种不同的装甲之间反复横跳，直到1881年，英国才大致确定了防护巡洋舰这个模式。
　　防护巡洋舰的排水量不到3000吨，动力为6000马力，防护上取消了裤带甲，全部采用穹甲防护，只是把铁甲换成了钢甲，装甲重量有所减轻但防护能力更强了。火力上则有2门主炮（253毫米）、2门副炮（6英寸），以及十余门不同口径的速射炮。防护巡洋舰的规格定下来之后，英国阿姆斯特朗船厂开始大规模建造并出口到世界各国，仅北洋水师就买了不下十艘，如致远、来远、经远等都是防护巡洋舰。它们的最高航速能达到18节以上，同时期德国船厂的防护巡洋舰则保留了裤带甲，所以航速要下降3节左右，北洋水师的靖远就是从德国购买的。
　　【致远号管带邓世昌（影视资料）】
　　到甲午海战爆发时，防护巡洋舰已经问世十余年了，还没有经历过实战，究竟战力如何谁也不清楚。所以当甲午海战即将发生时，列强们凭借着敏锐的嗅觉，都知道这是一个千载难逢的机会，可以现场观摩一下防护巡洋舰的对决。因为北洋水师的9艘主力舰中，防护巡洋舰就有5艘，日本的13艘主力舰中，防护巡洋舰就有12艘。
　　甲午海战是防护巡洋舰的高光时刻，也是衰落的开始。英国人发现，装备克虏伯巨炮的北洋水师不是日本速射炮的对手，没有舷侧甲的防护巡洋舰被从上层建筑到水线打成了筛子，一旦水线部位被击中，几乎顷刻间就会失去战斗力。这种全新的战法引起了观摩的各国海军的反思，大家发现，因科技兴起的防护巡洋舰，又因为科技的进步（主要是速射炮的普及和新型钢材问世）而落伍了。
　　【英国维多利亚号上看到的吉野（右），左侧正在下沉的是致远号】
　　甲午海战之后，各国海军都开窍了，开始有针对性地研制起新型战舰装甲巡洋舰。很快，俄国的留里克、英国的王冠、法国的圣女贞德纷纷亮相，在迷茫中摸索了几十年的装甲战舰似乎找到了全球统一标准。没有甲午海战，近代军舰的发展或许还有许多弯路要走，这一切其实都是中国人用鲜血换来的！